Когда мы зашли, все на мгновение затихли, словно пытались
оценить нашу одежду и манеры.
- Имперские наместники, - раздавался шепот где-то за моей
спиной.
- Какие бледные! Они не привыкли к жаркому солнцу Ардены.
К нам подошел слуга в скромном зеленом камзоле и вежливо
поклонился:
- Император желает видеть дорогих гостей. Следуйте за мной.
Я поспешила за ним, минуя ворох ярких юбок и позолоченных туфель
местных модниц. На нас с Артуром смотрели сотни пытливых глаз. От
этого на сердце снова стало тревожно, хотя после путешествия на
Антарию я немного привыкла к дворцовым интригам и сплетням.
В центре зала за массивным столом сидел император в окружении
приближенных.
Нарис Третий казался плохой копией своих портретов и голограмм.
На лице пролегли глубокие морщины. Губы были излишне полными и
придавали ему сходство с куклами, в которые в детстве играла моя
сестра. Он кивнул и делано улыбнулся:
- Мы очень рады видеть уважаемых наместников, - затем Нарис
Третий с усмешкой поднял серебряный кубок, - ваше здоровье.
- Приветствуем императора и дорогих гостей, - пробормотал Артур.
Похоже, ему явно было не по себе от манер местной знати.
Рядом с Нарисом сидел высокий загорелый человек с надменной
улыбкой.
- О, так вот кого спасли сегодня мои работники. Я Шерис Крамер –
хозяин арденских шахт.
Затем представились остальные гости. Среди них была молодая
спутница Крамера, которая с презрением изучала взглядом мой наряд,
имперский казначей, владельцы заводов, поставщики продуктов и воды
с других планет.
Мое внимание привлекла девушка, которая скромно сидела слева от
императора. Она чистила апельсин и с улыбкой разглядывала нас с
Артуром.
Красивое лицо и раскосые глаза делали ее похожей на кошку.
Густые блестящие волосы были аккуратно уложены.
- Это моя дочь Тесса, - император небрежно махнул рукой в
сторону незнакомки.
- Очень рада, надеюсь, пустошь будет благосклонна к гостям, -
произнесла принцесса. Голос у нее был мелодичным и приятным.
- А это ее жених и мой преемник Адрик Крамер, - в голосе Нариса
прозвучала гордость. Мой взгляд упал на мужчину в темном камзоле. У
него были необыкновенно черные глаза, загорелое лицо и тонкие губы.
Волосы забраны в хвост, на руках блестели многочисленные перстни.
Жених Тессы с нескрываемым интересом нас разглядывал, словно увидел
причудливых животных. От этого взгляда мне стало немного не по
себе. Затем Крамер-младший с улыбкой произнес: