- Вы же видели, здесь сплошная пустошь, воды почти нет,
выращивать съедобные растения слишком дорого. Зато на Ардене много
полезных ископаемых, нам есть чем торговать, северная часть планеты
богата золотом.
- Северная Ардена была великой державой, - тихо пробормотала
Тесса, сжав бокал с вином в руке.
- Северной Ардены больше нет! - император ударил кулаком по
столу - Сколько тебе можно повторять! Война была неизбежна. Мы
победили и процветаем! А все, кто не согласен, будут проданы в
рабство!
После этих слов в зале воцарилась тишина.
Затем граф Крамер хлопнул в ладоши:
- Слуги, я не слышу музыки! Настало время танцевать. Пустошь
бушует – самое время для веселья!
И тут громко заиграл вальс. Я обернулась и увидела в
противоположном конце зала настоящий оркестр.
Крамер подошел ко мне:
- Миледи, вы не откажете в танце?
Я растерянно посмотрела на Артура, который молча наблюдал за
происходящим. Он еле заметно кивнул и пригласил на танец Тессу.
Музыка играла громко, от этого у меня появилась пульсирующая
боль в висках. Рядом кружились в танце гости в ярких нарядах и
блестящих украшениях. Они чем-то напоминали экзотических птиц с
разноцветным оперением.
Граф Крамер сжимал мою руку, пожалуй, слишком крепко, наверное,
на коже останется синяк.
- Замки пустоши всегда рады северным цветам, - он улыбнулся. Ох,
не нравилась мне эта улыбка. - Если леди пожелает, я могу провести
экскурсию по нашим великолепным башням. Можете заходить в мои покои
в любое время. Просто постучите три раза, и мне будет понятно, что
это вы…
- Спасибо, - я старалась не смотреть на графа. - Очень рада
гостеприимству.
Мрак! Не нравится мне все это! Что за странный интерес к гостье
из Антарии у человека, который должен совсем скоро жениться на
принцессе.
От этих мыслей стало внезапно смешно. Иногда я думала в точности
как Артур. Вот сейчас, к примеру.
Рядом с нами Кролл танцевал с пожилой дамой, они быстро
кружились, спутница нибарийца весело смеялась.
- Вас что-то позабавило? - граф нахмурился.
- Нет-нет, еще раз хочу выразить свою радость по поводу вашей
предстоящей помолвки.
- А, да, - граф кивнул, - это династический брак, думаю, вы
понимаете, о чем я.
И тут музыка смолкла. В зал занесли два массивных серебряных
кувшина.
Император, покачиваясь, поднялся со стула:
- А это мой подарок дорогим гостям! Прекрасные арденские вина!
Их делали из винограда, который растет в моей оранжерее. Я назвал
его жемчужиной Ардены!