Хорошо хоть, снег стал реже, следы не потеряю.
Кобыла выдохлась. Замедлила шаг, но все еще нервно приплясывала,
стоило натянуть поводья. Я гладила ее за ушами, тихо напевая
срывающимся голосом колыбельную Тима:
– Легкий ветер присмирел,
Вечер бледный догорел,
С неба звездные огни,
Говорят тебе: «Усни!»[2]
Ворона остановилась. Тяжело дыша, опустила голову, виновато
заржала.
– Ничего… Все хорошо. – Я не спрыгнула – свалилась с седла. Ноги
дрожали, отказываясь слушаться. Светлые, что же мы видели?! Что ЭТО
было?! И где пантера?!
– Уголек! – закричала я во весь голос. – Уголе-е-е-ек!! …
Светлые, куда же меня занесло…
Забралась на пирамиду из валунов, оставшихся после расчистки
поля, оглядела окрестности. Пантеры нигде не было – ее черную
атласную шкуру я заметила бы издалека.
– Уголе-е-е-ек!
Плотные тяжелые тучи затянули все прорехи в облачном покрове,
мелкий снег снова стал сыпать чаще, будто кто-то там, наверху, сеял
муку сквозь редкое сито. Я поправила подпругу и вернулась в седло.
Ударила пятками кобылу.
– Пошла!
Усталая Ворона попыталась взбрыкнуть, потом, нехотя, затрусила
рысью. Я даже подумала подстегнуть ее флером, но не стала – зачем
мне абсолютно дурная, влюбленная в меня лошадь?.. Время от времени
я звала пантеру, но Уголек так и не появилась. Сбежала.
И Светлые с ней, лишь бы не погибла. Мало ли что могло вырваться
из портала…
Выходного окна телепорта я никогда прежде не видела, но
догадалась, что это оно. Дыра в пространстве, крики, сражение… Хоть
бы никто не вылез оттуда. Такие огромные кожистые крылья я видела
только у виверн и пустынных сфинксов, на картинках. И отнюдь не
была уверена, что флер подействует на этих зверюг.
Помню, я решила объехать реку и, сделав крюк, выйти на
расчищенную дорогу. А там уже галопом в замок, рассказать об
увиденном.
Рысили мы больше двух часов. Спина и руки заледенели под
порывами ветра, стоп я вообще не чувствовала. Следы засыпало
полностью, и я ориентировалась… да ни на что не ориентировалась,
просто ехала по прямой от одного межевого столба к другому, на
всякий случай вырезая на дереве стрелки – хорошо помнила истории о
заплутавших и круживших в полулиге от убежища путешественниках.
Светлые, хоть бы Тимар заметил, что меня нет, и начал искать…
Черная тень метнулась под ноги Вороне, кувыркнулась в воздухе,
уворачиваясь от копыта.