В этот же момент Фан Лин
переходит в контратаку.
Я отдергиваю палку назад и
едва успеваю увернуться от стремительного колкого выпада. В
очередной раз я убеждаюсь, что дело дрянь — честным способом тут не
победить. Проблема в том, что в нечестных способах борьбы я тоже не
силен.
Под сыплющимся градом ударов я
начинаю отступать — однако на лице стараюсь удерживать улыбку. Мол,
все идет по плану, переживать не о чем. И плевать, что по сравнению
с противником я словно беззубый котенок. Ведь главное — это
правильно себя преподнести, не так ли? А еще...
Увлеченный внутренним
монологом, я совершенно забываю о том, что по периметру нашей
«арены» стоят столы: резкая боль в пояснице мгновенно напоминает
мне об этом. Кто-то громко охает где-то неподалеку. Фан Лин отводит
вбок правую руку и перехватывает палку за самый низ. Он уверен, что
загнал меня в угол, что отступать мне некуда, и что уж теперь-то он
с легкостью покончит со мной... Стоп. С чего я взял, что отступать
мне некуда?
Опершись левой ладонью о
столешницу, я резво запрыгиваю на стол под всеобщее аханье. Звенит
посуда, расплескивается по узорчатой скатерти вино, летит на пол
тарелка с копченостями. Фан Лин замирает, не успев начать свое
решающее «комбо», и поднимает на меня свой взгляд. Я не без труда
восстанавливаю равновесие, после чего нацеливаю на него конец палки
и громко объявляю:
— Все кончено, Фан Лин! Я стою
выше, чем ты.
Пару секунд мой противник
молчит, а затем непонимающе спрашивает:
— Ну и... что с
того?
На этот раз уже я вынужден
задуматься. В самом деле, и что с того? Пес его знает, с чего я
взял, что Фан Лин должен будет сдаться. Однако я заставляю себя
продолжать улыбаться с легким пренебрежением:
— Запомни, Фан Лин: грубая
сила — не всегда единственный ключ к победе.
— Но вы... вы ведь еще не
победили!
— Ты привык сражаться по
определенным правилам. — Похоже, за меня начинает
разглагольствовать выпитое мною вино. — Но не все твои противники
будут следовать этим правилам. Знаешь, я бывал в мирах, где в
дуэлях нет никаких правил и ограничений! Бывал в мирах, где для
победы нужно проиграть! Я лишь хочу сказать тебе — старайся видеть
всю картину целиком, Фан Лин, а не отдельные ее части.
На этих словах я
демонстративно бросаю палку стоящему невдалеке слуге. Тот ловит ее,
а затем, после небольшой паузы, зал взрывается овациями. Мне
помогают слезть со стола и вернуться на прежнее место. Мое сердце
вот-вот готово вырваться из грудной клетки. Получилось? У меня
получилось? Все это и впрямь выглядело так убедительно?