* * *
...Просыпаюсь я от
настойчивого, даже раздражающего стука в дверь. Пару секунд мне
требуется, чтобы вспомнить, где я и кто я. Примерно столько же —
чтобы бросить взгляд на ближайшее окно, за которым видны отсветы
восходящего солнца, и прийти к выводу, что я не проспал даже
получаса. Ну что еще за фокусы? Никакого уважения к победителю
Демона-Принца.
Поеживаясь от зябкого холода,
я ковыляю к двери и отпираю щеколду.
— Лиара? — сонно произношу я,
открывая дверь. — Это уже не сме...
Я замолкаю, понимая, что на
пороге стоит отнюдь не Лиара — а собственной персоной старик
Конфуций. Ну, или как его там на самом деле.
Ничего не говоря, Конфуций
переступает через порог и запирает за собой дверь свободной от
посоха рукой.
— Могу я поинтересоваться, —
как можно вежливее начинаю я, — чем вызван столь внезапный визит в
мои...
Посох Конфуция мелькает в
воздухе росчерком смертоносной молнии. Через мгновение утяжеленное
навершие врезается мне в солнечное сплетение с такой силой, что
меня отбрасывает на пару шагов назад и заваливает на пол. Первые
несколько секунд я даже не могу вдохнуть от боли.
— Слушай сюда, мелкий хитрый
засранец. — Конфуций склоняется надо мной. Его лицо сурово, как
отвесная скала, нависающая над бурным океаном. Становится понятно:
этот человек далеко не такой старик, каким по началу казался. —
Сейчас ты расскажешь мне, кто ты такой на самом деле, и что ты
сделал с настоящим Героем Семи Измерений. И если в твоем рассказе я
услышу даже намек на ложь, — навершие посоха нацеливается мне в
причинное место, — ты запоешь у меня таким тоненьким голоском, что
позавидует любая девушка.
Похоже, я все-таки чем-то
очень серьезно нагрешил в прошлой жизни. Может, насмехался над
карликами. Или забывал включать поворотники. А может, доводил
супругу до слез, гуляя по улицам в сандалиях с носками, а потом
разбрасывая эти самые носки по квартире. Мне становится крайне
любопытно, была ли у меня супруга и что такое поворотники, когда
новая волна боли окатывает меня с ног до головы.
— И не думай юлить, — твердит
мне Конфуций, одновременно тыча навершием посоха мне под ребра. —
Может, тебе и удалось одурачить доверчивых простаков — но со мной
этот трюк не сработает. Отвечай, живо!
Я в панике пытаюсь собраться с
мыслями — и получается это весьма посредственно. Если точнее,
совсем не получается.