— Послушайте, — я пытаюсь хоть
чуточку увеличить дистанцию между своим телом и посохом Конфуция, —
произошло... недоразумение. Я... Попал сюда... случайно.
— Что значит случайно?!
Случайно можно воздух испортить, а попасть в портал-меж-измерений
можно исключительно намеренно! Признавайся, кто тебя
послал?!
— Да никто... Никто меня не
присылал.
— Я тебе не верю!
Древко посоха лупит меня с
разворота по икре. Я стискиваю зубы — ощущения совсем не из
приятных. А обиднее всего то, что я знал — так оно и
будет.
Как минимум, догадывался об
этом.
— Послушайте, — я принимаюсь
отчаянно махать перед собой руками, — меня действительно никто сюда
не посылал! Я помню... очень смутно, словно обрывком какого-то
странного сна... — Я зажмуриваюсь в ожидании удара, но, похоже,
Конфуций решает дать мне договорить, так что я продолжаю: — Я был в
каком-то темном месте... не знаю, может, это был ад — или его
преддверие... Помню, что увидел свет и... как будто поплыл к нему —
хотя чей-то голос отговаривал меня... Звучит как бред сумасшедшего,
но это правда, клянусь... Клянусь своим прошлым.
Я готов к тому, что Конфуций
обзовет меня лжецом, фантазером или придумает эпитет похлеще.
Однако старик лишь цокает с досады, после чего нервно
произносит:
— Зачем тебе понадобилось
лезть в этот портал?! Ты должен был видеть, что он открыт для
другого!
— Знаю... По-моему, я даже
видел его там, этого вашего... героя измерений. Я не знаю, как
объяснить... Это было что-то вроде порыва отчаяния... Какая-то
попытка пойти наперекор всему.
Конфуций недовольно трясет
головой. Я почти уверен, что его взгляд сейчас способен
испепелять.
— Кем ты был в прошлой жизни?
— наконец спрашивает он, глядя мне в глаза и сжимая пальцы
свободной от посоха руки.
Я сглатываю застрявший в горле
ком.
— Я?..
— Ну не я же!
— Я... Я не
помню...
— Что значит «не
помню»?!
— Послушайте... Когда этот
«портал» открывался, я уже практически не осознавал себя. Мне жаль,
но я правда не помню, кем я был.
— Бездарное ничтожество. —
Лицо собеседника багровеет. — Мало того, что ты испортил замысел,
на который я угробил несколько десятилетий своей жизни, так ты еще
и смел насмехаться надо мной и моей семьей! Ты имел наглость
дерзить моим друзьям и родственникам!
Меня не покидает ощущение, что
я резко шагнул в бездонную пропасть и падаю... Падаю в ожидании
того, когда, наконец, последует судьбоносный момент.