Фан Лин и девушки отшатываются
от меня, как от прокаженного.
— Я сказал что-то не то? —
удивляюсь я.
— Вообще-то... — Фан Лин
чувствует себя явно неуверенно, — мы...
— Нам запрещено играть в
шахматы, — приходит ему на выручку Лиара. — Как и любому, кто не
достиг сорокалетнего возраста.
— Что за чушь? — Кажется, моя
левая бровь невольно изгибается. — Запрещено играть в шахматы? Это
еще почему?
— Ну как же. — Лиара
переглядывается с Элейн. — Эта игра ведь относится к
математическим.
Она произнесла это так, словно
упоминание математики должно мигом все прояснить.
— Ничего не понимаю. У вас
что, запрещена математика и все, что с ней связано?
— Само собой, — подает голос
Элейн. — А разве в мирах, где вам довелось побывать, как-то
по-другому?
Тут я окончательно теряюсь.
Может, это какая-то шутка? Или я вчера что-то прослушал в монологе
Конфуция о Тальдее, этом мире? Или я не умею читать между строк,
так что слова «двести лет назад у нас произошла гражданская война»
мне следовало воспринимать как «только попробуй поделить на ноль»?
Кстати, может, война потому и началась, что какой-то умник решил,
что законы не для него, и поделил на ноль? Впрочем, все это
казалось бы мне куда более забавным, не приговори меня Конфуций к
изгнанию. Я вспоминаю, что изначально спускался из своих покоев,
чтобы завести с кем-нибудь полезные знакомства. С кем-то кроме Фан
Лина, Лиары и Элейн, само собой. С кем-то, чья поддержка мне совсем
не помешает.
— Могу я полюбопытствовать, —
осторожно начинаю я, пока мужчины расставляют фигуры в начальное
положение, — почему в Альянсе Доминионов запрещена математика и...
математические игры?
— Потому что математика — ключ
к метафизике, — после некоторой паузы отвечает мне Лиара. — А эти
знания сакральны и доступны лишь избранным.
Я оторопело хлопаю ресницами.
У меня возникает ощущение, как если бы к мозаике, которую я
собирал, внезапно добавили еще тысячу кусочков. А то и все
две.
— Ключ к чему? — Я понимаю,
что рискую показаться полным дураком, но все же
переспрашиваю.
Фан Лин, Лиара и Элейн и
впрямь смотрят на меня, как на полоумного кретина, по подбородку
которого стекает обильная струйка слюны.
— К метафизике, лорд Грэй. —
Ситуацию решается взять под контроль Элейн. В отличие от Лиары, она
как будто бы даже не пытается меня унизить. Надеюсь, это не потому,
что у меня такой вид, словно жизнь и без того меня неслабо обидела.
— Вы же...— Она переглядывается с Лиарой. — Разве вы не знаете, что
такое метафизика? Вы ведь и сам своего рода... метафизик? Разве
нет?