Я стремительно развиваю
фигуры, в то время как мой противник ходит в основном пешками,
выстраивая из них цепи. Прочные на первый взгляд, они замедляют
развитие фигур. Я захватываю центр и подрываю цепь Хи Лийона ударом
ферзевой пешки. Мой противник все больше хмурится и все чаще
почесывает бороду. Кажется, кто-то из наблюдателей принимается
записывать нашу партию. Ну, хоть что-то оставлю на память о себе
после своего ухода.
Мои фигуры начинают
действовать слаженно, словно добротно смазанный механизм на цепях.
Коней я забрасываю на ослабленные белые поля, фиксируя пешечную
структуру и лишая белые фигуры подвижности. Через несколько ходов
позиция моего противника окончательно превращается в труху. Он
пытается увести своего короля на ферзевый фланг, но я жертвую коня
за две пешки и начинаю плести матовую сеть. Начинается избиение
младенцев... впрочем, ненадолго. Через три хода я отвлекаю белого
коня жертвой ладьи и ставлю весьма симпатичный мат
слоном.
Противник не без уважения
протягивает мне руку в знак признания моей победы, и шум по бокам
от стола возрастает. Кажется, от моей победы в восторге все. Ну,
само собой, не считая малолетних клоунов в лице Фан Лина и девушек
— те кривят носы и о чем-то негромко переговариваются.
Не успеваю я как следует
искупаться в лучах славы, как к столу подходит Конфуций. На его
лице висит лучезарно-фальшивая улыбка.
— Лорд Грэй, — слащаво, почти
нараспев произносит он, остановившись и опершись на свой посох. —
Разве вам не пора собираться в дорогу? — Конфуций переводит взгляд
вниз, и его глаза расширяются от испуга. — Погодите. Вы что...
выиграли? У Хи Лийона?
— Вот теперь я точно уверен,
что перед нами не какой-то самозванец, — смеется Хи Лийон,
по-прежнему теребя себя за бороду. — У лорда Грэя настоящий
талант!
— Да неужели, — скептически
произносит Конфуций. — Ну, как бы там ни было, лорду
Грэю...
«Сейчас или
никогда».
Я резко оборачиваюсь в сторону
Конфуция и с улыбкой произношу, как будто между нами не состоялся
ночью унизительнейший в моей жизни (по крайней мере, в этой)
диалог:
— Может, сыграем?
Зрители ахают. Полагаю, это
невежливо с моей стороны — бросать вызов старшему? С другой
стороны... Мне ведь вроде как тоже не шестнадцать. Вполне вероятно,
что настоящему убийце Демона-Принца лет эдак двести? А то и все
триста.