— Когда все довольны, — кивает
Конфуций, — то во внезапных путешествиях действительно нет
необходимости. Впрочем, что-то мы заговорились. Ваш ход... лорд
Грэй.
Еще некоторое время я мешкаю.
Конфуций может блефовать. Стоит ли мне идти у него на поводу?
Однако в конце концов я понимаю: сейчас любое мое решение будет
рискованным.
Наконец, я решаюсь, и вместо
шаха конем делаю шах ладьей. Конфуций мгновенно уводит короля в
сторону, и снова даю шах ладьей. И еще один. И еще.
На шестом по счету шахе, когда
мы уже дважды повторили позицию, я протягиваю руку и
говорю:
— Похоже, что это
ничья?
Конфуций с улыбкой пожимает
мою руку, и зал взрывается овациями. Я тороплюсь смести фигуры с
доски — чтобы никакой умник ненароком не обнаружил, что вместо
вечного шаха я мог бы поставить форсированный мат.
— Невероятно! — восхищается
сбоку от меня какая-то дамочка.
Прочие зрители присоединяются
к ней.
— Сногсшибательная
партия!..
— Такой каскад жертв!
Феноменально!..
— Уже десять лет никто не мог
сделать ничью против лорда Минэтоко!..
— А дебют? Вы видели такой
необычный дебют?..
— Кто поставил на ничью?
Никто? Совсем? Упс, какая жалость...
Мы поднимаемся с кресел.
Конфуций подходит по мне, клацая посохом по полу, и шепчет на
ухо:
— Через десять минут в твоих
покоях.
Я коротко киваю, и мы
расходимся. Группа моих фанатов в лице Фан Лина, Лиары и Элейн
куда-то смылась — наверное, ушли рисовать мне поздравительную
открытку. Пара стариков стали наперебой предлагать мне сыграть с
ними, но я вежливо отказываюсь и ухожу подальше от столпотворения.
Немного дышу воздухом на балконе, собираясь с мыслями, посещаю
местный философский кабинет, и лишь затем поднимаюсь к
себе.
Когда я захожу в комнату и
захлопываю за собой дверь, Конфуций уже сидит в кресле напротив
стола, заставленного статуэтками и баночками с благовониями.
Коротким жестом он указывает мне на кресло напротив, и я принимаю
его приглашение.
— Если ты ждешь от меня
извинений...
«Вообще было бы
неплохо».
—...то их не будет. — Конфуций
упирается локтями о столешницу и складывает пальцы рук в замок. —
Но не буду ходить вокруг да около: тебе удалось меня удивить. Даже
впечатлить. Поэтому я задам тебе единственный вопрос. — Конфуций
выдерживает долгую паузу, а затем говорит: — Как хорошо у тебя с
математикой?