— Почтенные ярлы! — так начал речь
Сигурд, когда воины насытились и подняли на него глаза, горящие
ожиданием.
Тут сидели отчаянные вояки, прошедшие
огонь и воду. Олаф Кривой нос, Торвальд Рыло, Эйвинд Чужой плащ,
Гуннар Тощий… Все они готовы рискнуть башкой за хороший куш. Все
они умелые бойцы, не боявшиеся смерти. Напротив, смерть в бою была
желанна для них, как никакая другая. Все они ушли из дома, потому
что тесно на скудных землях Дании и Норвегии. Тесно и голодно.
Лучше топором добыть себе славу и золото, чем горбатиться за миску
каши на могучего бонда, владельца земли. Они, дети ярлов, не
получат наследства от своих отцов. Они младшие сыновья, сколотившие
шайки из таких же младших сыновей, голодных и злых. Им ничего не
светит в этой жизни, потому что они лишние в ней. У каждого из них
есть мечта: своя пашня и скот, главная ценность в этом мире. И они
пойдут за своей мечтой хоть на край Земли, чтобы добыть себе это
сокровище. Именно об этом Сигурд и будет говорить с ними.
— Почтенные ярлы! Мы идем в большой
поход, но идем не грабить. Мы идем искать свою землю. Ту, где
возьмем себе жен и родим детей. Хватит за гроши подставлять головы
под топоры, как нищие мальчишки. Мы достойны лучшей доли. Мы
возьмем королевство Кент и будем владеть им по праву. Но мы не
будем вести себя так, как ведем обычно в набеге. Мы не станем
резать тех ютов, которые покорятся нам.
— Почему это? — послышались
удивленные голоса. — Зачем это нам жалеть их?
— Согнать их с земли!
— Под нож их!
— Юты — трусливые дерьмоеды, — Сигурд
рубанул воздух ладонью. — Но нам нужны люди. Нас две тысячи, а
сколько народу живет в Британии? Саксы, англы, бритты, скотты,
пикты… Нам нужны друзья. Мы сядем на ту землю как хозяева и будем
править ей. Если мы поведем себя разумно, то каждый из вас получит
земли столько, сколько имеют герцоги франков. А каждый воин — по
саксонской гайде (1)! Крепкий хутор у воина и целое поместье у
ярла! Поместье с крестьянами-литами, которые станут платить
оброк!
— Это нам подходит, — одобрительно
заворчали даны.
Кто бы и что ни говорил, они не были
тупоголовыми, кровожадными дикарями. Даны неплохо совмещали
торговлю и грабеж в своих походах. И они вполне успешно
договаривались с племенами, на землю которых приходили жить. Они не
портили отношения с теми, от кого зависели их доходы. А вот со
всеми остальными… Со всеми остальными они портили отношения охотно
и без малейших угрызений совести. Даны были хищниками: сильными,
хитрыми и безжалостными.