***
Пару недель спустя.
Гибралтар. Владение великого князя Самослава.
Огромный по местным меркам флот
входил в бухту на юге Испании, окруженную горами с трех сторон.
Сюда не попадали штормовые волны, а никчемная еще недавно скала
царила теперь над выходом из Средиземного моря. Это место было
совершенно неприступно. Сюда редко заходили купцы, разве что те,
кого настигала буря. Или те, кто огибал Испанию и не хотел лишний
раз платить портовые сборы. Здесь почти не было людей, если не
считать крошечной рыбацкой деревушки, намертво вцепившейся в эти
камни, словенского гарнизона, который охранял строящийся замок, и
мастеров, что клали на известь колотые булыжники. Замок так
аккуратно вписали в здешние скалы, что он казался намного выше, чем
был на самом деле. Теперь только безумец полезет на его стены.
Когда-нибудь этот небольшой городок обрастет домишками, тут
поселятся люди, которые всегда липнут к воинам, словно мухи, но
пока здесь почти безлюдно и очень, очень тихо.
Конец лета был весьма жарким, ведь
тут, в Испании, солнце часто балует людей своей милостью. Это же не
сумрачная Норвегия. Впрочем, для данов, которые много месяцев
провели в прокаленном, словно печь, Гелиополисе, та прохлада, что
дарило море, казалась неслыханным счастьем. Они и сами не
подозревали, до чего им опостылел Египет, с его песчаными бурями,
дерьмовой водой и шумным, словно обезьяны, народом. Огромный,
тяжело груженный дромон, на носу которого стояло две рослых фигуры,
мужская и женская, вошел в бухту первым.
- Сигурд-конунг свой корабль
Улыбкою Локи рекомый
К острову бриттов направил.
Жителей тамошних освободит он
От лишнего хлеба, скота и от эля.
Сытой будет данов зима.
Не похудеет ни капли
Сердца отрада его Леутхайд.
Сигурд декламировал очередной стих,
подставив ветру разгоряченное лицо. Молодая жена стояла рядом, не
говоря ни слова. Она понемногу привыкала к семейной жизни и уже
реагировала на поэзию мужа вполне спокойно. А тот, впервые за
долгое время найдя благодарного слушателя, превратился в
неудержимый фонтан, выдавая одно восьмистишие за другим. К радости
Леутхайд, в этот момент корабль подошел к причалу, который длинным
языком выдавался в море. Полсотни драккаров ткнулись прямо в
песчаное дно бухты, и воины стали прыгать в воду. Они вытащат
корабли на берег.