Сотня всадников из знати, триста
мечей королевской дружины и полторы тысячи свободных мужей,
притащивших свои семьи под защиту стен. Все они вышли на поле,
потому что должны добраться до адской машины, известной в Британии
лишь ученым монахам. А про глиняные шары, разбивающиеся о землю с
огненными брызгами, не слыхали даже они. А теперь вот из-за этих
проклятых шаров выгорело два десятка домов, а остальные кое-как
удалось отстоять. Войско вышло сразиться в поле, потому что никто
не хотел сгореть заживо. Вышли все до единого, а молодые короли
Эрконберт и Эрменред скакали впереди, блистая золотом шлемов и
конской упряжи.
— Ого! — снова толкнул Сигурд брата
локтем. — Хороший конь! Вон тот, черный! Может, даже меня
вынесет.
— Не вынесет, — уверенно ответил
Болли. — А вот мне в самый раз будет. А ведь короли толком не
воевали раньше, брат. Сопляки совсем. Кто же впереди всех
несется!
— Да, мальчуганы еще, — кивнул
Сигурд. — В самую гущу полезут.
Наверное, у молодых королей все-таки
нашлись толковые советники, потому что конница развернулась и
заняла место на фланге, возглавляемая одним из братьев, а второй со
свитой встал в центре, за спинами дружины.
— Гляди-ка, Сигурд! — удивился Болли.
— Переговорщик скачет. Сейчас чего-нибудь предложит.
— Эй! — всадник, помахивая пучком
веток без листьев, осадил коня перед строем данов. — Кто тут
главный?
— Я! — Сигурд вышел вперед и
приблизился к всаднику. Он, пеший, смотрел в ему в лицо, почти не
задирая голову. Глаза в глаза.
— Я Сигурд Ужас Авар, конунг этого
войска. Со мной ярлы Болли Горелая Борода, Олаф Кривой нос,
Торвальд Рыло, Эйвинд Чужой плащ, Гуннар Тощий и Хальфдан Черный. А
ты кто такой будешь?
— Я Осред, сын Оффы, альдерман (2)
южного Кента, — гордо ответил всадник. — И я послан Эрконбертом и
Эрменредом, божьей милостью королями страны Кантваре. Они
предлагают по солиду на каждого воина, по десять солидов ярлу и
пятьдесят тебе, как их вождю. Взамен вы уходите отсюда и не
появляетесь здесь никогда.
— Я буду говорить с Эммой, — отрезал
Сигурд, а окружающие воины посмотрели на него с изумлением.
Говорить с бабой, когда на поле два короля? Впрочем, Осред никакого
изумления не выказал, лишь посмотрел на Сигурда долгим, задумчивым
взглядом.
— Это невозможно, конунг, — сказал ют
с ноткой сожаления. — Но ты смог меня удивить.