Вокруг орки, составляющие это странное племя, занимались своими
обычными делами. Кто-то штопал костяной иглой шкуры и лохмотья,
которые они использовали в качестве одежды, кто-то точил топор о
речной камень. Однорукий уродливый орк ножом скрёб растянутую на
деревянной раме шкуру козла. Матери кормили детёнышей грудью, а
мужчины, собираясь на охоту, что-то увлечённо обсуждали у костра.
Пламя порождало огромные, оранжевые тени, пляшущие на скальных
стенах лагеря, оживляя их. Орки были разными. Слишком разными.
– Кто они? – спросил Ош у старика.
– Я думаю, что ты уже догадался, – ответил, не оборачиваясь,
Ушан. – Одних выгнали свои, другие ушли или бежали сами, третьи
потерялись, четвёртые стали обузой, как я. У каждого своя история.
Мы не племя. Мы скорее то, что люди называют «бандой». Да, банда
Ургаша, банда изгоев.
Оша поразило, как хорошо и мудрёно умел говорить этот старик.
Почти как человек.
– Ты давно здесь?
– Давно? Да, порядочно. – Ушан поскрёб пятернёй пятнистую
лысину. – Я был одним из первых. Тогда нас не набралось бы и
дюжины, а сейчас в лагере больше сотни голов.
– А Зора? – Рыжеволосая бестия никак не выходила у Оша из
головы.
– С самого начала. Тогда она была ещё совсем малявкой. Мой тебе
совет: держись от неё подальше. Ты ведь наверняка уже понял, кто
она.
– А кто? – переспросил Ош, боясь услышать ответ, который уже сам
представил. Разумеется, Зора была женщиной Ургаша, как иначе? Ведь
она сама сказала, что не дочь ему.
Старик остановился и, доверительно нагнувшись к Ошу, тихо
прошептал, прикрывая морщинистый рот ладонью:
– Полукровка…
Глаза Оша расширились от удивления. Она? Полукровка? Сначала он
хотел спросить, зачем старик обманывает его, но потом, в какой уже
раз, отругал себя за глупость. Ну конечно же! Странная внешность,
невосприимчивость к солнечному свету – всё говорило об одном! Он
всегда думал, что полукровки были чудовищами, но теперь эта
уверенность пошатнулась.
А потом он вспомнил свой ответ на вопрос Ургаша. Мог ли он
задеть этим Зору? Да, он действительно орк, и это правда, но не
прозвучало ли так, будто он не считает орком её? И вообще, кем её
следовало считать? Человеком? Нет. Орком? Снова нет. Решив, что
подумает об этом позднее, Ош проследовал за Ушаном к небольшой
пещере и костерку, над которым сушились связки вяленого мяса, трав
и грибов, нанизанных на вытянутые животные жилы.