— Да у тебя тут и так целый филиал детского сада, куда еще одного?
— Не хочешь у неё, у меня оставь. Я внуков не нажил, меня не стеснит.
Папа неуверенно посмотрел на Дениса. Тот насупился: вечно у этих взрослых семь пятниц на неделе. Да и Артем вон, волком смотрит. Его понять можно, кому нужны гости, вокруг которых плясать заставляют?
— Не, я с тобой!
Папа демонстративно развел руками. Дед нахмурился, бабка едва слышно запричитала что-то о заморенных городом сине-зеленых детях. Денис не слушал — он объелся и теперь думал, как вежливо выйти из-за стола. Дед Трофим это заметил:
— Наелись, пострелята? Так бегите, займитесь чем-нибудь. Нечего взрослые разговоры слушать.
Денису очень не хотелось общаться с хозяйским внуком. Но папа так посмотрел, что спорить расхотелось.
— Вы чего застыли? — обрушилась на внуков баба Матерна. — Темка, покажи Дениске деревню. На речку сходите. Только к жернову не суйтесь! Узнаю — головы поотрываю!
Денис посмотрел на папу. Тот кивнул:
— Иди, прогуляйся.
Артем дождался, пока гость выйдет на крыльцо и молча направился к воротам. Так и шли: Артем, Денис и увязавшаяся следом мелюзга — двое любопытных пострелят.
— Тема, а пойдем на речку! — заканючил младший, на вид семилетка. — Бабушка разреши-и-ила!
— Мы-то сходим, да как бы гость не потонул, — Артем сказал это таким тоном, что у Дениса кулаки зачесались.
— Еще не известно, кто из нас потонет! — выплюнул в ответ.
Соперник хмыкнул и свернул на едва заметную в высоком бурьяне тропку. Денис решительно шагнул следом. Младшие братья, предвкушая развлечение, с визгом и улюлюканьем кинулись за ними.
Неширокая — метров двадцать — речка плавно изгибалась между поросших деревьями высоких берегов. У дальнего виднелся удобный спуск. Пройдя по облепленному мальчишками-рыбаками мостику, Артем с братьями сбежали к воде и стали быстро раздеваться. И только теперь Денис вспомнил, что забыл плавки в сумке! Возвращаться значило проиграть! Да ни за что на свете! А плавать можно и в шортах! Вытащив все из карманов и бережно сложив на футболку, Денис повернулся к Артему:
— Что дальше?
— Переплываем четыре раза. Как будешь готов, скажи. Вы, — велел мелким, — следите.
Мальчишки закивали. Те, что сидели на мосту, отложили удочки и устроились поудобнее. Видно, не первый раз тут такое происходит.