Наплескавшись, ребята выползли на берег.
— Холодно! — поежился Артем, натягивая футболку прямо на мокрое тело. А повернулся к братьям: — Чего встали? Айда домой, греться! Ден, ты идешь?
— Сейчас!
Но, перебежав через мост, вдруг передумал:
— Темка! Я еще раз окунусь и приду!
— Осторожнее! — отозвался тот и добавил: — К омуту не подплывай!
— Ладно, — пообещал Денис и, дождавшись, когда компания скроется, нырнул в заросли.
Он и не думал нарушать слово. Даже купаться не собирался. А вот поговорить с Марьянкой хотелось. Когда еще такой шанс выпадет! Русалке Денис доверял, считал, что она не причинит вреда. Иначе зачем спасала. Подбежав к иве, позвал:
— Ты здесь? Марьянка!
Ветер зашуршал травой, зашелестел листьями. Шепот ворвался в уши:
— Приш-ш-шел!
Денис завертел головой, пытаясь увидеть говорящего, а когда снова посмотрел на иву, Марьянка была уже там. Сидела на толстом стволе, подтянув колени к груди, и загадочно улыбалась.
Все мысли тут же выветрились. Денис совсем забыл, зачем пришел. Моргал, как дурак, и тоже улыбался в ответ.
— Так и будешь столбом стоять?
Смех русалки напомни журчание ручейка. И вся неловкость тут же исчезла, как будто её вода унесла.
— Привет, — Денис опустился на влажную от вечерней росы траву и удивился — рано же еще. — Как дела?
Марьянка пожала плечами:
— Скучно! А у тебя как?
— А у меня наоборот… весело!
— Рассказывай! — посерьезнела русалка, и Денис выложил ей все: и как за травами ходили, и как баба Матрена ушла за водой, и про солонку, и про взгляд, что буравил спину.
— Это же барин, да? — спросил, заранее обмирая.
— Да какой барин, — выражение лица Марьянки не предвещало ничего хорошего. — Тот безвредный. Там другая нежить балует.
— Леший? — вспомни Денис русские народные сказки.
Ответом ему стал недоуменный взгляд:
— Лешему дары принесли: кашу, хлеб, соль. Незачем ему вас пугать. Там кое-кто другой был. Пострашнее. Вот что, не ходи туда больше! — сказала как отрезала. И соскользнула в воду так плавно, что и кругов на поверхности не осталось.
Денис смотрел на иву, пока её листья не растворились в темноте, а потом, спохватившись, пошел в село.
О ком говорила Марьянка? Кто бродил вокруг развалин? Чем прогнала его баба Матрена?
Ответов не было. Денис привычно потянулся за смартфоном, но вспомнил, что утопил его. На ноутбук надежды не было — сигнал прерывался, не давая установить подключение. Вероятность, что именно сегодня что-то изменится, была нулевой.