своего корабля собирается купить. Вот я тебя ему и
продам. В море куда бежать?
Я не ответил, развернувшись боком к командиру степняков. Другой
ногай всё же объехал меня по кругу и мне пришлось то и дело вертеть
головой, чтобы не упустить обоих врагов из вида.
— Да ты никак биться с нами удумал, монах, — мои телодвижения,
похоже, бея только рассмешили. — Совсем от страха ошалел?
Издевается, тварь басурманская!
Хотя тут он был прав на все сто. Пеший голыми руками один против
двух вооружённых, опытных всадников много не навоюешь. Но не самому
же послушно голову в петлю совать, чтобы как барана обратно в
стойло повели?! Ну, уж нет! Я хотя бы попытаюсь.
— На колени, раб, — грозно рявкнул, между тем, степняк, наезжая
на меня конём. — И говори, в какую сторону твой сотоварищ побежал.
Скажешь правду, может, и пощажу! Промолчишь, быть тебе гребцом на
галере!
— Он уже далеко отсюда, — процедил я в ответ, набираясь
решимости. — Тебе не догнать, — и бросился вперёд к слишком близко
подъехавшему всаднику. Если у меня и был мизерный шанс даже не на
победу, а на достойную смерть, то только так; наброситься на
зазевавшегося противника, выхватить у него из-за пояса
кинжал, всадить ему же в брюхо и, завладев саблей, развернуться в
сторону другого противника.
Захлестнувшийся вокруг шеи аркан, резко дёрнул назад,
опрокидывая в густую траву.
Бум.
Рабы налегают на весло, с натугой вытаскивая его из воды,
и перебрасывают мокрую лопасть вперёд, по ходу движения галеры. Я,
скрепя зубами, наклоняюсь, игнорируя тупую боль в пояснице, и
подгибаю колени под себя. В унисон звякнула цепь на ноге, скользнув
по влажным от морских брызг доскам.
Бум.
Изо всех сил тяну неподъёмное весло на себя. Ноги упираются в
толстый брусок, прибитый к доскам и я, помогая всем телом своим
рукам, протаскиваю весло под водой, толкая галеру вперёд.
Опять гудит барабан под ударом невольника и всё начинается
сначала. Я вновь тяну весло из воды, чтобы сделать очередной
гребок.
— Равномернее тяни, Чернец, без надрыва, — хрипло советует
сидящий рядом старшо́й. От своей легенды, попав на галеру, я не
отступил, вот соответствующее прозвище и прилипло. — Спину порвёшь,
сразу за борт скинут.
— А не побоятся, что до берега доплыву? — кивнул я в сторону
виднеющейся на горизонте береговой линии. — Тут недалеко.