— В кандалах далеко не уплывёшь, — хмыкнул мне в ответ Тараско
Мало́й, крепкий чубатый юноша примерно моего возраста, с которым я
успел сойтись за те несколько дней, что провёл в зиндане перед
отправкой на галеру.
— Ты о свободе даже не мечтай, — посоветовал с другого бока
старшо́й, покосившись на проходящего мимо надсмотрщика. — Жить и
тут можно. Это поначалу, с непривычки тяжко, а потом пообвыкнешь. Я
вон уже третий год веслом машу и ничего. Притерпелся!
Свисток аргузина (главный надзиратель за рабами) звучит
божественной трелью, извещая о временной приостановке пытки. Свист
тут же дублируют двое надсмотрщиков с плетьми, расположившиеся
между нами. Дружно поднимаем вёсла над водой и склонившиеся над
бортом моряки, зацепив их крюками, заводят вдоль борта
в специальные скобы, закрепляя там.
Ещё одна трель и моряки бросаются поднимать паруса.
Я облегчённо распрямляю спину, давая отдых натруженным мускулам.
Да уж. Только второй день на весле сижу, а уже вымотался. И впрямь,
каторжный труд. Спасибо тебе, попутный ветер! Ты истинное счастье
для галерного гребца!
Кошусь на Тараску, сидящего слева от меня. Молодой казак
отдыхал, распрямив плечи и блаженно вытянув ноги. Именно он и стал
тем источником информации, благодаря которой у меня развеялось
несколько мифов, сложившихся в той, прошлой жизни о судьбе
галерногораба.
Нет. Жизнь его полна лишений и безнадёги. Тут спору нет. И
те же надсмотрщики с нарушителями особо не церемонятся. Так в
первый же час после выхода из крепости одного гребца насмерть
плетьми забили и без церемоний сбросили тело за борт. И на что этот
несчастный надеялся, отказываясь взяться за весло? У
галерных гребцов профсоюзов не существует! Но при этом,
бессмысленной жестокости тут тоже нет. Те же надсмотрщики,
например, не ходят постоянно вдоль гребцов, бесконечно орудуя
плетьми, как я, помнится, в каком-то фильме видел.
Зачем? Избитый гребец теряет силы и быстрее выдыхается, что вскоре
самым пагубным образом скажется на производительности его труда и,
соответственно скорости галеры. А если таких избитых будет
много?
Нет. Это не рационально! Это то же самое, что, путешествуя на
катере, сознательно гробить его мотор.
Так что тут уж скорее от своих схлопотать можно.
Симулянтов и халявщиков галерные гребцы не любят. Ведь если ты не
работаешь в полную силу, значит, перекладываешь дополнительную
нагрузку на своих соседей по веслу. Так, я ещё вчера увидел, как
одному молодо