«Ты нам
нужен, – сказал Будигост, отодвигая блюдце с баранками. – Пришла
беда. Настоящая беда. Хуже Основателя, хуже войны. И только ты
можешь помочь. Наверное».
«Давайте
по существу, – сказал Кат. – Я ведь не герой какой-нибудь, а просто
курьер-мироходец. Какая беда-то?»
«Разрыв,
– сказал градоначальник. – Ты ведь так его зовёшь? Пустыня по ту
сторону реальности. Секретное место, дорога между мирами. Есть ведь
такая штука, верно?»
«Ну,
допустим», – сказал Кат и взял баранку.
Будигост
тогда встал из-за стола и заходил по кабинету. Пару минут он ходил
взад-вперёд молча, а потом заговорил.
«Эта
пустыня, – сказал он, – больше не по ту сторону реальности. Она
прорвалась сюда, к нам. И с каждым днём расползается
шире».
«Что
значит – прорвалась?» – спросил Кат, макая огрызок баранки в
повидло.
«А вот то
и значит! – сказал градоначальник сердито. Он подошёл к стене, где
висела карта, и ткнул в неё пальцем. – Вот здесь! Здесь, где было
хлебное поле и село Вершки! Нет больше ни поля, ни Вершков, ни
корешков! А есть только пустыня! И вообще там такое творится, что
человеку близко подходить не стоит».
«Вот
как», – сказал озадаченный Кат.
«Да, вот
так, – градоначальник утёр красное лицо красным платком, подсеменил
обратно к столу и подлил из самовара себе в чашку кипятка. – Вот так. И эта штука растёт,
Демьян. Две недели назад мне про неё впервые доложили. Тогда она
была размером три версты в поперечнике. А сегодня говорят – она уже
десять в длину и пятнадцать в ширину! Полтораста квадратных
вёрст!»
«Ничего
себе, – сказал Кат. – Этак она скоро…»
«Совершенно верно, – закивал Будигост. – Если
пустыня будет расти такими темпами, то через месяц придётся
эвакуировать Китеж. Максимум – через два месяца».
Кат сразу
вспомнил про Аду, про её дом и про всё остальное. И ему стало
нехорошо.
«Что
можно с этим сделать? – спросил он. – Что я-то могу?»
«Ты
мироходец, – сказал градоначальник. – Мы здесь не знаем, как быть.
Но на каком-нибудь другом свете, возможно, знают. Может статься, в
иных мирах такое уже победили».
Кат
смотрел на него, на маленького толстого человечка с окладистой
рыжей бородой и положенной по статусу длиннющей гривой волос. «Как
можно победить Разрыв? – хотелось сказать. – Как можно победить
солнце, или зиму, или ночь?» Но ничего этого он не сказал, потому
что градоначальник – это, как ни крути, градоначальник. Даже если
ты вот уже десять лет кряду таскаешь ему разные диковины с других
планет.