Кат
заспорил, горячась, потому что они с детства знали: пневму нельзя
пить из кристаллов, можно только из живого человека. Но Ада будто
не понимала, упрямилась, и всё говорила про книгу. «Книга, книга, –
повторяла она, – ступай найди её, ступай в Танжер».
Кат
взялся было спорить про книгу, но вдруг проснулся – проснулся во
сне.
– Танжер,
– сказал человек-солнце. – Ступай в Танжер. Найди книгу.
Вокруг
царил мрак. Не обычная ночная темнота – такая, которую можно
прогнать огнём лампы – а мрак, лютый и холодный. Тьма, что,
наверное, наступает после смерти.
Но Кат
был в этой тьме не один. Рядом стоял человек, будто бы сделанный
целиком из светящегося золота. Смирял тьму, не давал ей
подобраться, схватить Ката, установить навечно свои
законы.
– Танжер,
– говорил он. – Книга. Атлас.
– Какая
книга? – Кат умирал от холода, от тоски, царившей до самых
пределов, до бесконечности. Единственное, что могло его спасти –
слова человека, который светился золотым сиянием. – Какой атлас?
Где он?
– Лучший
Атлас Вселенной, – сказал человек-солнце отчётливо и
непонятно.
И
пропал.
Кат
остался в одиночестве. Это оказалось так страшно, что он просто
взорвался от ужаса. Выпал из собственного тела, полетел вперёд,
вверх, вниз, во все стороны.
И
проснулся.
На этот
раз по-настоящему.
Было
очень холодно. Печь остыла, в доме хозяйничал сквозняк. Спавший на
тахте Петер выводил носом мелодию из двух нот. В трубе сдержанно
выл ветер.
Кат
застонал и вытянул онемевшие ноги. Он чувствовал себя разбитой
тарелкой, которую плохо склеили заново. Сон ещё не до конца растаял
в голове, он проникал в реальность, заражал её страхом и
одиночеством, а стоявший в доме холод был проводником, соединившим
явь и грёзы.
Кат
откашлялся.
– Лучший
Атлас Вселенной, – пробормотал он.
Петер
перевернулся на другой бок и ровно, глубоко задышал. На улице с
неторопливым скрипом, под цоканье копыт проехала телега.
Близилось
утро.
Кат
подобрал бутылку, встал и побрёл наверх досыпать.
Вот
так всё и началось. Большие группы подопытных по двадцать-тридцать
тысяч человек. Пригодные для жизни планеты. Устройства, которые
умели обращать людей в богов – древние устройства, забытые.
Основатель усовершенствовал их, сделал обращения массовыми: не
возиться же с людишками по одному! Переносить в иные миры – тоже
сразу и помногу. У него хватило таланта, чтобы собрать сверхмощные
телепорты.