В общем,
если смотреть влево, это был обычный зимний пейзаж.
Справа…
– Ох,
мама, – сказал Петер. Не на божественном языке сказал, по-своему,
но Кат понял.
И
внутренне с ним согласился, потому что справа находилось нечто
совершенно невозможное.
В
полусотне шагов от излучины лёд на реке обрывался – ровно, как
гигантским ножом срезанный. Точно так же обрывалась и линия снега,
обнажая бледную прошлогоднюю траву, которой была укрыта полоса
земли шириной не более сажени.
За ней
начиналась пустыня.
Пепельно-серые дюны – точно такие же, как в
Разрыве, только поменьше. Обломанные, скрюченные остовы деревьев.
Редкие россыпи валунов. Почти доверху занесённое песком русло
реки.
И чёрные,
зубчатые руины домов вдали.
«Полтораста квадратных вёрст, – вспомнил Кат. – А
эти развалины, видимо – село Вершки. Да, дерьмовое
дело».
– Вы
утром рассказывали, – сказал Петер хрипло. – Это то, с чем вас
просят справиться? Разрыв, который прорвался в… ваш обычный
мир?
Кат не
ответил. Он смотрел в небо над пустыней. Там мог бы оказаться
небосвод Разрыва, голубой по краям и раскалённо-белый в зените.
Могли бы нависать слоистые, привычные для Китежа облака, полные
дождя, или снега, или чего-то среднего, ледяного и мокрого
одновременно. Кат не удивился бы даже, обнаружив там яркую
тропическую синь, какую он видел во многих мирах, где обитали люди,
привычные к жаре и фруктам – и готовые задёшево продать эти самые
фрукты пришедшему с другого света курьеру.
Но над
иссушенной землёй реяли багровые комковатые сгустки – тучи не тучи,
дым не дым, а непонятно что. Будто в полную воды чашку плеснули
бычьей крови, и кровавые слои, не спеша перемешиваться с водой,
плыли, клубились, распускались. Над границей между пустыней и
снежной равниной багровое месиво словно бы утыкалось в незримый
барьер, где, шевелясь, как живые, собирались тёмные бахромчатые
ленты.
И этот
барьер двигался вперёд – еле заметно, но неуклонно. Вместе с ним
перемещалась и граница на земле. Снег подтаивал, в мокрую траву
обваливались ноздреватые комья.
– Сюда
идёт, – прошептал Петер. – Сударь Демьян… Видите?
Кат
кивнул. Велел:
– Здесь
постой.
Неторопливо, выбирая, куда поставить ногу, он пошёл
к разделу между снегом и песком. Тут и там виднелись странные
округлые ямы. Проходя мимо такой, Кат заглянул внутрь и нахмурился:
внизу, наполовину утонув в вязкой чёрной жиже, догнивало тело
какого-то небольшого животного. От ямы ощутило фонило сырой
магией.