– Это
что? – спросил Петер и вытер пот со лба.
– Похоже
на табак, – воспользовавшись передышкой, Кат снял очки, сложил в футляр и спрятал в
карман. – На Китеже махорка растёт такая же.
– Бог
курит табак? – Петер шагнул к границе, отделявшей грядки от диких
кустов. Медленно, робко протянул ладонь.
Кат
схватил его за шиворот и оттащил. Поискав, подобрал камешек.
Бросил, целя повыше.
В трёх
саженях от земли полыхнуло белым. Раздалось шипение. По незримому
барьеру потёк раскалённый комок лавы. До земли дотечь не успел:
вначале уменьшился, затем распался на отдельные длинные струйки, а
через мгновение и они растаяли, изойдя на пар. В воздухе поплыл
едкий запах.
– Вот
так, – заключил Кат. – Не суйся.
Петер на
всякий случай отступил на шаг.
– Силовой
купол, – произнёс он хрипло. – Я про такие читал. Сверху, наверное,
тоже закрыто.
Кат в
раздумье поскрёб макушку. Кто-то потратил изрядные силы и средства,
чтобы построить здесь, на острове сложное техническое устройство.
Опасное к тому же. Необходимо было доставить сюда материалы,
инструменты, запчасти. Найти специалистов – редких, самого высокого
уровня (Кат, к примеру, не знал ни одного такого специалиста).
Оплатить их труд. Всё это – с целью оградить нечто в центре
острова.
Зачем?
Ограду
строят в двух случаях: либо намереваются защитить то, что находится
внутри, либо наоборот. Защищаться здесь решительно не от кого;
разве что в океане водятся крупные хищные чудовища, которые время
от времени выходят на сушу. Или, скажем, такие чудовища летают в
небе. Силовой купол, безусловно, спасёт и от морских гадов, и от
летучих. Но не проще ли убраться подальше с острова, на котором так
рискованно жить? Тем более что климат здесь жарковат, для курорта
не слишком подходит. И рудных месторождений явно не имеется; в
противном случае на вершине горы виднелся бы завод, а в воздухе
было бы не продохнуть от промышленной гари. Нет, купол сделали не
для того, чтобы искать под ним защиты.
Значит,
внутри кто-то есть.
И этот
кто-то – очень, очень опасен.
– Демьян,
– тихо позвал Петер, – ты чего-нибудь понимаешь?
Кат
кивнул.
– И что
это такое?
Кат
прихлопнул на шее кусачую муху.
– Тюрьма,
– ответил он. Хотел сказать потише, но получилось довольно громко и
даже сердито. Всё муха виновата: больно тяпнула,
проклятая.