Джон
подошёл, встал рядом, пригляделся. В чертеже, без сомнений,
угадывался велосипед. Очень странный, громоздкий, с
непропорционально маленькими колёсами и без руля. Всё оттого, что
Бен раньше никогда не слышал о велосипедах – они появились в
Энландрии вскоре после его рождения и не успели ещё проникнуть на
страницы букварей.
Так Бен
начал изобретать машины, а Джон потерял покой.
Затем
потеряла покой и Джил.
Джону не нравился открывшийся талант
Бена. Вернее, гений Бена. Мальчик попросил расчистить от камней и
кустов ровную площадку на западной стороне острова. Там,
вооружившись пилой, ножом и молотком, он вырезал из дерева детали и
собирал конструкции – удивительные, ни на что не похожие. Некоторые
были высотой с человека, другие умещались в Беновой ладони. Одни
служили понятным целям – измеряли время, поднимали груз на высоту;
назначение других оставалось загадкой. Одни были сравнительно
простыми, состоявшими из десятка колёс и пары-другой перекладин;
другие походили на плод любви гигантского паука и карусели.Устройства постоянно пребывали в
движении: вращались блоки, лопатили воздух крыльчатки, величаво и
деловито вздымались рычаги. Площадка со вкопанными в землю
механизмами казалась Джону неизведанным лесом. И неизведанность эта
пугала.
Самое
удивительное – всё двигалось без какого-либо явного источника
энергии. Бен говорил, что любая установка приводится в действие
пружинами и системами противовесов. Но ни пружин, ни противовесов
Джон не видел. Бен говорил, что свои идеи добыл из книг. Но Джон,
сколько ни листал учебники и справочники, не мог найти ничего
похожего на собранное сыном. Бен говорил, что его машины устроены
проще простого. С готовностью пускался в объяснения, показывал
руками, рисовал схемы. И Джон внезапно понимал, как всё друг к
другу прилажено, как одна деталь цепляет другую и толкает при этом
третью, а вместе они образуют на мгновение четвёртую, а та входит в
сцепление с пятой – остроумно, легко. Однако эта лёгкость, для
постижения которой ему требовалось столько усилий, пугала ещё
больше неизведанности.
И притом
он не мог, не мог, не мог заглянуть Бену в голову.
Джил тоже
боялась. Не механизмов – давно прошло время, когда любая машина у
неё вызывала оторопь. Ей было страшно глядеть в будущее. Бен всё
чаще жаловался на недостаток знаний, на несовершенство грубого
дерева, отсыревающего в дождь и трескающегося на солнце. Жаловался
на скуку, на тесноту острова, на краткость светового дня: в темноте
много не поработаешь. Ближе к десяти годам мальчик осилил всю
школьную науку и стал требовать от Джона университетских книг.
Добывать их было делом опасным и трудным. Джил хотела было
увязаться Джону в помощь, но тот наотрез отказался. Двоих богов,
появившихся разом в Энландрии, засечь гораздо проще, чем
одного.