А больше
всего Джил боялась штормов. Прежде она никогда не испытывала страха
перед волнами. Выходила плавать в бурю, опускалась на глубину и
ловила тёплые подводные течения. Теперь шторм стал для неё
воплощением всего дурного, что могло случиться с Беном.
Всё
оттого, что в девять лет – в свой день рождения – Бен едва не
утонул. Расшалился, выскочил из хижины под сыплющие ливнем небеса,
добежал, хохоча, до пляжа и прыгнул в прибой. В тот раз Джил
успела: почуяла беду, оказалась рядом, нырнула. Спасла. Но навсегда
запомнила собственное бессилие перед водой и ветром, перед бегущими
секундами, перед равнодушной смертью. Которая всегда рядом, всегда
ждёт – и всегда будет ждать. Не Джона и не Джил; костлявой старухе
от них слишком мало толку, они почти неуязвимы, у них впереди пять
тысяч лет солнечной погоды.
Смерть
будет ждать Бена.
С той
поры не проходило и дня, чтобы Джил не попросила Джона обратить
Бена в бога. Сама не решалась; даже полагала, что скорее навредит
сыну. Джон когда-то отправился с ней в Разрыв, смешал собственную
кровь с магическими частицами, создал поток волшебного огня –
ритуал вышел сложный и пугающий. У Джил не хватило бы смелости его
повторить. Но Джону она доверяла безоговорочно. И умоляла проделать
то же самое во второй раз.
Джон не
уступал ей пять лет кряду. Наделять божественными силами Бена?
Пусть не по годам развитого, пусть даже гениального – но ребёнка?
Рискованно. Слишком рано.
К тому
же, чем старше становился Бен, тем больше странностей в нём
проявлялось. Взять хотя бы его «исследования». Как-то утром Джон,
зайдя в голубятню, недосчитался одной птицы. Позже он нашёл её,
расчленённую и выпотрошенную, на южном берегу острова, там, где
обычно закапывали отбросы. Нашёл по сильному запаху: рядом валялись
трупы чаек, ящериц, мышей. Все – в таком же состоянии.
Джон и
Джил затеяли с Беном строгую беседу. Тот, равнодушно пожав плечами,
пообещал больше так не делать. Всё равно, дескать, больше ничего
интересного обнаружить не удастся. Он просто хотел узнать, как
животные устроены внутри. Так себе устройство оказалось.
В тот же
день Джон подумал, что давно не заглядывал к Бену на площадку – и
заглянул. Там он нашёл новые механизмы. Уродливые, колченогие,
сработанные из дерева звери гонялись за столь же уродливыми, будто
из похмельного сна вылетевшими деревянными птицами. Все они
двигались кругами, в воздухе стоял заунывный ритмичный скрип. Джон
немного постоял, наблюдая отвратительную неживую жизнь. Потом его
передёрнуло, и он торопливо ушёл прочь.