Я задумалась. Крестьяне, излив мне свои опасения, замолчали,
только Степанида вздыхала так тяжело, что у меня сердце екало.
Авдотья подошла к ней, опустилась на колени, и Степанида погладила
ее по голове.
— Не тужи, сестра, — проговорила Авдотья, — матушка-барышня тебя
в обиду не даст.
Степанида подняла голову, и мне показалось, что не слишком она
довольна моим решением.
— Кошель? — напомнила я.
— Как в воду канул, барышня, а может, и впрямь канул, — покачал
головой Лука. — Ведьму искать надо, бродит она в лесу, и Татьяну
черную искать. Их это рук дело, и чует сердце, на этом они не
остановятся. Мужики-то графские все речку баламутят, найдут если
кошель, хоть надежды на то и мало, так принесут, а нет — так… Иван
бы нашел.
— Батюшка научил меня, — сказала вдруг Степанида. — Только надо
луны дождаться.
Авдотья испуганно вскрикнула и прикрыла рот рукой, я же
вопросительно взглянула на Луку.
— То, баба дурная, — буркнул он, отстранившись от обнявшихся
сестер. — Кто ночью на реку ходит, да еще под луну? Самое клятое
время.
— Я не боюсь, — Степанида смотрела теперь на меня. Глаза у нее
были огромные, темные, я бы сказала — ведьминские. Существует
разница между ведьмой и знахаркой? Наверное, да, раз Лука назвал
дар Ивана сродни божественному. — Только, барышня, не велите мне
вам прислуживать, — попросила Степанида. — Не держите меня в доме,
пустите. Я жена мужняя, а так-то как солдатка буду…
— То, баба дурная! — повторил Лука громче и намного сердитее. —
Что думаешь, барышня тебе зла желает? Тебе работать надо, а ты
ходишь еле! А ну Егор тебя до смерти прибьет?
У Луки были свои понятия о благе для крепостного крестьянина.
Авдотья поднялась, но от сестры не отошла, и когда я поймала ее
взгляд, она едва заметно помотала головой: нет, барышня, не
слушайте ее. Я и не собиралась.
— Что за записка у тебя в руке, Лука?
— Так то от графа, — вспомнил он и передал мне записку. — Сорок
грошей за пахоту.
— Я должна ему сорок грошей? — не поняла я, но ровные, словно
каллиграфией выписанные три строчки, прочитала. Все так, как сказал
Лука. И что меня не то чтобы удивило, больше позабавило: не похожие
ни на кириллицу, ни на латиницу, да и вообще ни на один виденный
мной алфавит буквы я влегкую разобрала, словно с детства свободно
на этом языке читала.