Должен признать, что порой отношения развиваются слишком
стремительно…
Чвак! На голову падает слизь.
Жизнь — поразительная штуковина!
Пару часов назад я был твёрдо уверен, что картины увиденного на
ферме будут преследовать меня всю жизнь. Сейчас их вытеснили
впечатления от лаборатории биотехнологий.
Мы идём по пульсирующей тёплой поверхности мостика, перекинутого
над чанами, в которых что-то чавкает и клокочет. Отовсюду свисают
покрытые слизью, дёргающиеся в конвульсиях сосульки. Мостик, будто
живые сталагмиты, усеивают наросты, покрытые паутиной источающих
бурую жижу трещин. В густом полумраке летают флуоресцирующие
ядовито-зелёные споры, вспыхивающие в лучах надобных фонарей.
В руке я сжимаю лямки волочащейся по мостику сумки.
Почему мы не взяли рюкзак? Дурацкая спешка!
Сверху доносится шорох. Я дёргаюсь и падаю на «сталагмит». Сумка
отлетает в сторону. Руки, прорвав кожуру, погружаются в плоть.
Нарост отрывается от поверхности. Катится, подрагивая и оставляя за
собой дорожку бурой жидкости.
Но этим дело не заканчивается. Руки проваливаются глубже, и арка
лопается.
Повисаю над чанами, вцепившись в разорванное сухожилие. Мэйби
ложится на живот и протягивает мне руку. Цепляюсь за скользкие
пальцы. Из разорванной арки вылетает питательная смесь — белая,
мутная. Артериальная, если судить по толчкам.
Смесь течёт по лицу и рукам. Я соскальзываю и падаю в чан.
Глухой всплеск, будто свалился в желе.
Делаю попытку выбраться.
Не тут-то было! Жидкость оказывается клейкой, как тесто. Не
продвинутся ни на шаг. Чем дольше барахтаюсь, тем глубже
засасывает.
Мало того, она ещё и горячая. Капли обжигают лицо, мембрана
комбинезона не успевает отводить пот. Внутри, в штанах и перчатках,
собирается влага. Перед носом лопаются пузыри, выпуская едкие
испарения. Если бы не маска, я бы уже задохнулся.
Замираю, сообразив, что дёргаться нет никакого смысла. Липкая
масса затягивает всё глубже. С ужасом понимаю, что в чане я не один
— кто-то легонько трогает мои ноги, будто щекочет.
Дёргаюсь. Ощущение проходит, но через пару секунд
возвращается.
Спину колют ледяные иголки.
Как же здорово, что из-за спешки мы не взяли рюкзак! С ним я был
бы на дне! Но и комбинезон тянет вниз: вся поверхность спины —
плотный полимер, выделяющий кислород для дыхательной маски.