— Вы кое-что забыли, Алексей Петрович.
Бестужев подобрался, будто старый волк, и уставился на меня с
прищуром.
— Ну?
— Речь шла ещё об одной услуге. Помните, называли пару имён?
Честное слово, я не собирался работать наёмным убийцей у
Бестужева. Но один погиб вместе с Гагариным от взбесившейся
“Эльфийской проказы”, и я узнал его имя уже от Орлова. А вторым был
Александр Шувалов, которого я убил, защищая Екатерину. Полагаю,
Бестужев хотел ему отомстить за свой арест во времена царствования
Елизаветы.
— Так ты же вроде отказался.
— С одной стороны да, с другой, — я улыбнулся, — они ведь
умерли. Вы свой прибыток получили, можете и меня отблагодарить.
Старик пожевал губами, подумал и вздохнул.
— Денег — не дам.
— И не надо, Алексей Петрович, никаких денег.
— А чего же ты хочешь тогда?
— Ходят слухи, — я откинулся на спинку стула, — что Екатерина
Алексеевна хочет назначить меня на некие должности.
— А ты, стало быть, хочешь повыше этих? Так попроси Катьку, она
не откажет.
— Наоборот, Алексей Петрович. Я хочу, чтобы вы не дали меня
назначить ни на одну из них.
Уж на что Бестужев умел контролировать мимику, но тут он не
сдержал крайнего удивления.
— Даже так?! Кхм…
Он налил себе полный бокал и, не чокаясь, залпом выпил до
дна.
— Первый раз о таком просят. Ей-богу, думал меня никто поразить
не сумеет, а ты вона как вывернул.
Бестужев задумчиво принялся копаться вилкой в вазочке с красной
икрой.
— Экую, братец, ты мне задачу задал.
— Вы поможете?
— Помогу, — он засмеялся, — аж самому интересно эдакое сделать.
Не врага должности лишить, а друга не дать назначить. Хитро, ох
хитро выходит! Порадовал старика головоломкой. Я даже спрашивать не
буду, зачем оно тебе надо. А теперь давай по одной, и побегу, меня
ещё другие люди ждут.
***
В отличие от Бестужева, Шешковский явился рано утром.
— Безмерно рад видеть вас живым и здоровым, Константин
Платонович!
— И я вас, Степан Иванович. Надеюсь, ваших близких не коснулась
мясорубка, которая здесь творилась?
— Бог миловал, — он улыбнулся. — У вас в имении тоже всё в
порядке, мы проследили за этим, как и обещали.
— Чудесно!
— Также хотел сообщить, что на телеграф выделены дополнительные
ассигнования. Линия между Петербургом и Москвой действует без
сбоев, но пока только для государственных нужд.
Почти полчаса Шешковский вещал о телеграфной сети и планах на её
счёт. Я слушал, кивал, но в конце концов не выдержал.