– Прости, – вздох сожаления коснулся губ воина вместе с
поцелуем. – Мне необходимо убедиться самой…
Женщина не сразу поняла, где оказалась. Вместо чистоты светлого
города вокруг распростёрлись мрачные катакомбы. Ни свечи, ни
факела, ни малой искорки. Всепоглощающая мгла. И всё же каким-то
неясным образом можно было различить очертания бесконечных
тоннелей. Они переплетались в лабиринт и расходились во все
стороны, из-за чего пол иногда чудился потолком или стенами.
Пока изумлённая Лили озиралась, по тоннелям прокатился зловещий
рокот: словно кроканье тысячи воронов слилось в единое эхо – стало
совсем не по себе. Хотелось скорее покинуть неприятное место. Но
как тогда узнать правду? К примеру, что таит вон тот особо густой
мрак, по форме похожий на какого-то зверя? Свежее воспоминание?
Стоило прикоснуться – и душу полоснул знакомый образ. Гиена…
Невзирая на искусную иллюзию, Роланд видел истинный облик Криги! Но
как?! Женщина от негодования снова копнула тьму, и из неё выплыл
другой образ. Великолепная горностаевая кобыла, что сейчас стояла
снаружи. Чары должны были выдавать её за деревенскую работяжку!..
Неужели Роланд тоже обладал магией?..
Забыв об осторожности, Лили стала перебирать чужие воспоминания.
Спешно и недоверчиво, как молодой вор осматривающий украденные
деньги в тенистом переулке.
Вскрытый пласт информации сошёл горным потоком. Бессчётное
количество лиц слилось в размытую полосу, а какофония голосов
буквально оглушила, но некоторые из них женщина поймала, точно
рыбу, подпрыгнувшую над бурлящими волнами. В их числе вкрадчивый
баритон Роланда:
«…Всё кончено. Драконы вернули детёнышей под своё крыло –
времена «Небесных Всадников» канули в самум. Аль Херон остался без
защиты. Спросите себя, о Мудрейший, готовы ли вы простить им эту
дерзость?..»
«…Раз вам так важно моё мнение, я озвучу его. Популяция
магических существ достигла невероятно высокого уровня, а цветущее
королевство впервые дрожит под гнётом волнений. Самое время
обратиться к человеческой сути. Пыл народных масс поумерили бы бои
существ. Кроме того, разрешения на их отлов и плата за вход на
арену способны пополнить королевскую казну…»
«…Иного выхода нет, Ваше Величество. Если вы хотите продлить
жизнь принцессы, придётся погубить сотни существ. На основе их
неповторимой крови я создам особое зелье. Оно поможет Её Высочеству
бороться с недугом…»