У кочевого народа совершенно другое отношение к жизни: весьма
странное, по меркам тех, кто отгородился от просторов высокими
стенами, а шёпоту ковыля предпочёл рыночный гомон и звон копыт по
мощёным улицам. Время раскололо общество напополам. В высоких
храмах – поклонялись богам, в обласканных травами шатрах – говорили
с духами. Только молитвы у алтарей всегда оставались неуслышанными,
а видения большинства шаманов были вызваны дурманом. Большинства.
Но не всех.
На краю королевства, у небольших гор, жило племя Алого Коня.
Раскинувшаяся у подножья равнина – ещё одна магическая Обитель, и
здесь издавна почитали Кирлы Дала Рух, Душу Степей. Меняющее облик
создание обитало на Отрогах Мудрости. Оно могло предстать и
неприметным животным, и случайным путником – лишь глаз восходившего
на гору Хранителя ведал, кто поистине скрывается за физической
оболочкой.
Вдыхая ароматы степных цветов, Ли переводила задумчивый взгляд
между пёстрыми шатрами травянистого берега. Мысли блуждали, как
пасшиеся у реки овцы и лошади.
Семь месяцев назад женщина пребывала в уверенности, что её
лесная Обитель – единственная, но скорое появление на свет нового
моалгрена выкладывало на стол открытий тайны, словно уличённый в
шулерстве игрок – припрятанные карты. Другие пристанища для
существ. В каждом из королевств. Не упомянутые ни разу доселе
Хранители. Их моалгрены. Родная мать, наконец! Знакомство с ней
окончательно разметало остатки душевного равновесия.
Ли знала, что в текущем времени из известных Учителю моалгренов
стабильный человеческий облик присущ был только ей, и всё равно вид
существа, подарившего ей жизнь, потрясал. Массивный
соболино-махагоновый зверь. С мощными лапами и коротким толстым
хвостом. Вооруженный впечатляющего размера когтями. Не то медведь,
не то кот. Мысль о последнем навевала отдалённо похожая, грубая,
широколобая, увенчанная спиральными рогами, голова. Яоши. Фамильяр
здешней Хранительницы Хэйсэ. Видимо, оттого и смотрела родная мать
на дочь равнодушным взглядом: ни единой эмоции в красно-медных
глазах с чёрными крестами зрачков, ни единого отголоска чувств. И,
видимо, оттого женщина сразу невзлюбила чернокосую рорханку с
бесстрастным лицом и манерой общаться будто перед ней всего лишь
верный пёс хорошо знакомого человека. Хотя сама Ли даже к чужим
собакам относилась уважительнее.