Так, одной ночью, как всегда бессонной, ибо живой мертвец не
нуждался в отдыхе, Леонардо счёл, что плоть ракшаса могла бы
замедлить деструкцию сознания: демонический биоматериал обладал
резистентностью к тёмной энергии, а ракшасы являлись самыми
крупными обитателями Хэнголического Плана. Возможно, существовали и
другие измерения, но гримуары о них молчали. Эрмориум же, со всеми
его возможностями, был пока недосягаем.
Ближайший портал в мир демонов, именуемый Третьим Разломом
Хэнгола, находился чуть южнее Эльтарона, на Пепельном Острове, где
действующий вулкан губил всякую жизнь. Чёрная, выжженная земля.
Наполненный гарью воздух. Кислотные озёра. Облезший труп в мантии
не казался здесь чем-то инородным. Как и пламенная трещина в
пространстве, сквозь которую, при должном умении, можно было
призвать демона. Однако не всякий колдун мог справиться с чудовищем
из огненных пустошей – нередко, разорвав сдерживающие чары, демоны
убивали призывателей и обретали свободу. Некоторые, способные
летать, даже покидали остров. Другие же, испытывая странную
неприязнь к воде, держались вулкана.
Хоть Леонардо и намеревался вторгнуться в Хэнголический План,
создавать магическую воронку не пришлось. Сперва едкий ветер принёс
с собой оттенки смрада. А потом возле Разлома нашёлся обглоданный
торс мужчины. Прямо у затоптанной на земле пентаграммы. Большой
вытянутый след с тремя ямами от грозных когтей указывал на
трёхметрового ракшаса. Что это, если не провидение?
Колдун направился к подножию вулкана, где раскалённые тягучие
потоки зловеще шипели на тёмных слоях лавы, давно остывшей и
затвердевшей. Они искажали маревом пустынный пейзаж, заставляя
трухлявые остовы деревьев танцевать. А добираясь до них, сияли
огнями и вздымали в небеса клочья серого дыма.
Леонардо шёл мимо дышащей жаром лавы, когда вдалеке, за группой
мёртвых деревьев, что-то шевельнулось. Терракотовый бугор, в
котором легко угадывалась широкая спина с наростами вдоль
позвоночника. Демон сидел, раскапывая перед собой яму, – каждая из
четырёх когтистых рук поочерёдно отбрасывала в стороны комья земли.
Потом же он замер, приподнял рогатую голову и повёл носом по ветру.
С такого ракурса колдун не видел носа, но прекрасно знал, как он
выглядит. Приплюснутый. С шестью прорезями ноздрей по бокам. Ровный
и симметричный. Не то что россыпь круглых глаз в верхней части
морды: все разного размера. Или острые косые зубы, каких могло быть
до трёх рядов.