Жеребец рванул прочь – телега задребезжала по корням.
Чудом удержавшийся в ней разбойник не мог отвести взгляда от
жуткого создания. Оно отдалялось. Как и полный трупов
овраг.
Через показавшиеся вечностью мгновения лесную сырость
сменил свежий ветер. Но Торим и не думал останавливаться: гнал коня
прямо по полю, мимо деревни с плясавшими вокруг костра силуэтами,
как можно дальше от этих мест. Будто знал, что с наступлением ночи,
все здесь будут мертвы.
* * *
Рассвет пробудился кровавым заревом. Лучи его были так же
тонки, как надежда затаившихся в ночной тиши разбойников. Однако
это их не спасло. И пусть предсмертные крики не раз пронзали мрак,
Леонардо о происшествии не знал. А всё потому, что ворон больше не
следил за лесом – только за Эффалией, бо́льшую часть времени
обитавшей в хижине.
Бывало Ли отлучалась по делам и могла отсутствовать по
несколько часов. В такие дни за дочерью присматривал Рихард:
появлялся из портала и выполнял свою роль марионетки.
Леонардо старался с ним не пересекаться. Симпатии к магу
он не питал, а общаться с тенью кукловодки – вопиющий абсурд.
Конечно, иногда возникало желание изучить влияние смешанных чар на
разум приверженца светлой магии. Концепция гипноза у моалгренов
должна была отличаться от традиционной. Однако всякий раз некромант
переносил начало исследований на следующую неделю.
Сегодня Леонардо планировал посетить хижину ближе к
вечеру. Во-первых, там пока находился Рихард. Во-вторых, мёртвый
гибрид краба и обезьяны начал являть небывалую силу, расписывая
стены темницы выбоинами. Пришла пора менять железные решётки,
иначе, не ровен час, мутант выберется на свободу.
Закончив конспектировать наблюдения у себя в кабинете,
колдун уже собрался перенестись на север, за грондэнаркской сталью,
но вдруг услышал плач. Плач Эффалии, что прекратился так же
внезапно, как возник. Откуда ему здесь взяться? Следивший за
хижиной Иори не стал бы беспокоить такой обыденностью. Впрочем,
следов полученной от фамильяра информации тоже не нашлось:
ментальный канал был чист, как горный ручей.
Тогда Леонардо посмотрел на хижину глазами ворона. В разум
затекли два энергетических фона, Рихарда с Эффалией, и ещё
несколько отголосков находившихся в лесу существ из числа местных
обитателей. Но важнее было то, что из дома действительно доносился
плач, разбавляемый успокаивающим голосом мага. Совпадение?
Галлюцинация? Или дочь нашла новый способ призвать
отца?..