«Испытание третьего ранга завершено»
Четвёртая ступень, высотой с три
предыдущих вместе. В чашах горели фиолетовые огни, а между ними
появились скульптурные барельефы, на которых бесчисленные
претенденты разных рас поднимались по ступеням. Было удивительно
ощущать себя одним из них, частью какой-то общей легенды, мифа…
реальности.
Передо мной вырос пугающий
инопланетный цветок высотой в четыре метра. Ярко алые мясистые
лепестки, покрытые шипами и ворсинками; между ними воронка-зев, а
снизу цветок оброс сонмом тонких травяных щупалец. Ё-моё, что за
порождение мутантского кошмара! С первого взгляда на дымящиеся
наросты-поры в лепестках стало понятно, что эта тварина будет
хватать и опутывать жертву, тянуть в зев, попутно выпуская облака
токсинов. Пытаться ослабить химией, отравить.
И тут меня ждал сюрприз: на этот раз
Башня никак меня не усилила, а оставила обычным человеком, причём,
совершенно голым! Одежда и вещи исчезли, ощущение беззащитности
перед чудовищным цветком стало максимальным. В интерфейсе раскрылся
десяток техногенных вещей, прямо как из лучших фантастических игр.
Но выбрать можно было только две из них. Я схватил уже знакомую
плазменную плеть, в этой ситуации она выглядела крайне уместной. И
скрипя зубами отказался от шикарного бронекостюма в пользу
закрытого шлема с системой фильтрации.
Этот бой был страшным: от токсичных
облаков, которые выпускал цветок, я весь покрылся волдырями и
дрался через дикую боль. Но выбор шлема был правильным, хоть и
тяжёлым, а плётка оказалась лучшим оружием против цветка и его
травяной армии, она скашивала десятки отростков за взмах. Из
раскрывавшихся пор вылезали пиявки, вцеплявшиеся в меня и медленно
набухавшие кровью. Не позволив цветку втянуть меня вверх и
заглотить шипастыми лепестками, я продрался к стволу и отсёк
кошмарное создание от корней. Содрогаясь и растекаясь кислотой (по
которой мне пришлось карабкаться на его усеянный мелкими колючками
ствол, чтобы не погибнуть от ожогов и болевого шока), цветок издох.
Боже, неужели это закончилось…
«Испытание четвёртого ранга завершено»
Все раны и пиявки исчезли, как будто
их никогда не было. Я почувствовал, как по щекам катятся
непроизвольные слёзы, организм был в полном шоке от происходящих
событий и резких смен, он протестовал. Потребовалось минут десять,
чтобы отдышаться, подавить истерику гормонов и восстановить здравое
мышление. После этого боя точно можно сказать любому: я видел
некоторое дерьмо. Но чем дальше отступал шок, тем сильнее меня
заполняло злое торжество.