Наконец, церемониймейстер остановился перед внушительными дверями из черного
дуба, где искусная резьба покрывала поверхность от пола до потолка, изображая
сцены из древних преданий.
— Его Величество примет только... претендентку, — произнес церемониймейстер,
запнувшись на последнем слове.
— Мы войдем вместе, — твердо произнесла, не сдвинувшись с места. — Либо все,
либо никто.
— Его Величест... — начал было церемониймейстер, но внезапно замолчал,
склонив голову набок, словно прислушиваясь к чему-то. Его лицо на мгновение
исказилось, будто от зубной боли, а затем он выдавил напряженную улыбку. —
Прошу вас.
И тотчас, словно повинуясь невидимой силе двери, распахнулись. А перед нами
открылся просторный тронный зал, купающийся в золотистых лучах солнца, льющихся
через высокие стрельчатые окна…
Тронный зал поражал своим величием и торжественной мрачностью. Высокие своды
терялись в полумраке, где среди росписей облаков мерцали золотые звёзды,
создавая иллюзию ночного неба. Массивные колонны из серого мрамора, испещрённые
трещинами, поддерживали галерею второго яруса, где безмолвно застыли изваяния
королей, ушедших в прошлое. Каждая из статуй держала своё оружие — мечи,
скипетры, боевые молоты — символы власти и эпох, оставивших свой след в истории
королевства.
По обеим сторонам зала, словно судьи, восседали главы благородных родов на
массивных креслах из тёмного дерева, украшенных гербами их семей. Их расшитые
золотом камзолы сверкали при каждом движении, а на руках переливались перстни с
огромными драгоценными камнями.
Стоило нам только войти, на нас тотчас обрушился шквал взглядов —
насмешливых, недоверчивых, презрительных. Кто-то из лэрдов лениво
рассматривал потрёпанную одежду наёмников, не скрывая своего
пренебрежения. Другие хмурились, словно наше присутствие в этом священном месте
было личным оскорблением.
— Ваше Величество, — заговорил лэрд Авенир, поднявшись со своего кресла
и склонившись в церемонном поклоне. — Позвольте представить вам Эммелину,
представительницу рода Энтаров.
— Фр… — тотчас фыркнул лэрд с массивным животом, чье лицо
уже раскраснелось от возмущения. — Авенир, ты хочешь заставить нас
поверить, что эта... наемница — потомок древнего рода? Да, у нее волосы цвета
меди, как у Энтаров, но этого недостаточно, чтобы называть ее лэрой.