Возле котла с травяным отваром уже собрались местные жители. Они держались
настороженно, с опаской поглядывая на наемников, но запах горячей пищи и
обещание завтрака постепенно притягивали все больше людей.
— Доброго дня, — поприветствовала я собравшихся, опускаясь на перевернутую
кверху дном бочку. И, сделав глоток горячего отвара, который приятно
согрел горло, я внимательно оглядела лица селян. — А чем вы жили, когда род
Энтаров управлял этими землями? Земля здесь скудная, полей почти нет, лишь
жалкие клочки. Пасек, я думаю, тоже не держали.
— Были богатые выработки, тем и жили, — проскрипела старуха, опираясь на
потертый посох. — Да только как господа погибли, приехал королевский посадник.
За пятнадцать лет все камни повывозили, до последнего. А как оскудели недра —
уехали, оставив нас с пустыми норами в горах.
— Народ потом искал, — добавил коренастый мужчина, поправляя съехавшую на
глаза шапку. — Каждую щель обшарили, каждый закуток проверили. Пусто там,
госпожа.
— Ясно, — кивнула я, обменявшись многозначительным взглядом с Базилом и
немного помедлив, добавила: — Сегодня пойдем смотреть замок, вернее то, что от
него осталось. Есть ли среди вас те, кто сможет проводить нас коротким путем?
— Как не быть, внук мой сходит, — тут же отозвалась старуха. — Мальчонка все
тропки знает, даром что молод.
— Сын пойдет, — подала голос женщина лет сорока в застиранном платье. — Он
уже за воротами вас дожидается.
— Хорошо, значит, не будем более задерживаться, — улыбнулась я, легко
спрыгивая с бочки. И, подхватив бурдюк с целебным отваром, заботливо
приготовленным Томом, я направилась к выходу...
Короткая тропа к замку петляла между острыми скалами, чьи серые громады
нависали над узкой тропой подобно окаменевшим великанам. Их изъеденные ветром
вершины терялись в низких облаках, а по растрескавшимся склонам змеились тонкие
ручейки, оставляя за собой ржавые потеки.
Мальчишки, вызвавшиеся быть проводниками, уверенно вели нас вперед. Старший,
русоволосый паренек лет пятнадцати, и щуплый мальчуган с веснушчатым лицом,
перепрыгивали с камня на камень с ловкостью горных козлов. Их босые ноги,
покрытые многолетними мозолями, казалось, не чувствовали острых краев щебня.
— Здесь осторожнее, госпожа, — предупредил старший, придержав рукой
осыпающийся край тропы. — Камни после дождей скользкие, да и почва ненадежная.
В прошлом году Мирт, сын кузнеца, чуть не сорвался здесь.