Поцелуй бабочки - страница 10

Ванесса никогда не бывала на настоящем балу — сельские танцы и праздники у соседей не в счет — поэтому волновалась до дрожи, но волнение это было приятным — не страх, а ожидания новых впечатлений. Под руку с тетушкой вошла она в сверкающий огнями и драгоценностями гостей бальный зал, и замерла, даже перестала дышать на несколько секунд, словно рыба, выброшенная из привычных темных глубин на сушу, ослепленная блеском и оглушенная шумом и музыкой. Все вокруг казалось ей пестрой мозаикой, не имеющий форм и очертаний — просто яркие пятна. Иолана дернула Вей за руку, девушка пришла в себя, вздохнула, улыбнулась, и последовала дальше, полагаясь на тетю — та знала, куда идти, и что делать.Вей и Иолана двинулась между нарядных гостей, по некоему подобию коридора, образованному людьми, находящимися по обе стороны этой импровизированной дорожки, специально оставленной гостями для вновь прибывающих. Наконец, Ванесса выхватила взглядом цель, к которой вела ее тетя — короля.Густав стоял с бокалом в руке в группе мужчин, видимо, беседуя с ними — далековато, что бы понять, говорит он, или молчит. Но достаточно близко, что бы разглядеть, в чем король одет. На монархе был темно—синий бархатный камзол, расшитый золотом, и такие же брюки, красиво облегающие сильные мужские ноги, обутые в черные кожаные туфли, ничем не украшенные, в отличии от обуви других гостей, обувь который казалась пестрой от бантов и бриллиантов.Ванесса продолжала улыбаться, однако беспокойство, возникшее в душе девушки, как только ей вручили подарки короля, только усилилась. Платье, полученное Вей от монарха, в котором она явилась на бал, тоже было синим, бархатным, и похоже, сшито из той же ткани, что и его костюм. Миледи Танбери и Его Величество Густав Венсанский были одеты, как пара!То ли зал был огромен, то ли Иолана еле плелась, но шли баронессы к королю очень долго — или Ванессе так казалось. Она не хотела спешить, приближаться к Густаву, даже желала уйти, убежать, вернутся в свои покои но… Так и шествовала, гордо подняв голову, и мило улыбаясь под прицельными взглядами гостей.Конечно, все заметили одинаковость нарядов короля и неизвестной девицы, и вовсю это обсуждали, нисколько не стесняясь присутствия обсуждаемой.— … Кто это?… Новая фаворитка короля? … Какая кобылка! Самый сок! … Где он ее нашел? Привез из похода? … Да кто она вообще? … Похоже, простолюдинка! Шустрая! Сумела королю в штаны залезть! Видно, хорошо постаралась! … Почему она с баронессой Танбери? … Ее компаньонка?Горничная? ... Родственница! … Или Его Величество поручил заботу о новой пассии Дому Танбери?Оказалось, что у Иоланы на празднике нашлось много знакомых! Она не обращала внимания на разговоры о племяннице, и кивала, то одним, то другим. И Ванесса улыбалась, будто не слышала вопросов и колкостей. Так учила ее мама — "Всегда улыбайся, будь милой, не слушай недоброжелателей и завистников! Соглашайся со всеми, но делай, как надо тебе! Соглашайся, но не выполняй, если тебе это не нужно! И иди вперед, с гордо поднятой головой!" И Ванесса шла, и улыбалась. Да, неприятно слушать скабрезности в свой адрес, но более всего девушку заботило, как выйти из ситуации с королем, который не просто так одарил ее сапфирами и парным нарядом. Вероятно, он ждет благодарности особого рода… "Наивная Вей! — думала про себя миледи — Поверила, что все обойдется, поверила, что может отказать королю, и продолжать жить при дворе! Похоже, выход только один — вернуть подарки, и вернуться в Танбери. Бедная тетушка! Она так радовалась переезду во дворец! Да и мне самой уезжать не хочется, не узнав, на попробовав новой яркой жизни!"Вей стало так жалко и Иолану, и себя, что она с трудом сдерживала слезы. Но продолжала улыбаться. Еще, проход на глазах у гостей и между ними требовал концентрации — новое платье не сильно отличалось от старого фасоном, но было много длиннее и шире в подоле, который от бедра до пола падал на пол плавными широкими волнами. Вей приходилось придерживать его, что бы низ не тянулся по полу шлейфом. И Ванесса опасалась, что запутается в подоле, наступит на шлейф, споткнется, или даже грохнется на пол. Ношение таких нарядов требовало сноровки. А танцевать в этом платье, без тренировки, и вовсе невозможно, думалось ей. Наконец, они с тетушкой предстали перед королем. Иолана принялась рассыпаться в благодарностях за милость монарха, не называя, что это за милости. Густав ее, похоже, не слушал, и не сводил взляда с Вей, которая как поклонилась по приходу, а затем выпрямилась, так и стояла без движения, опустив глаза. Тетушка опять дернула ее за руку — скажи спасибо, мол! — но Ванесса продолжала молчать. Так они и стояли, застыв как столбы — Вей, смотрящая в пол, и король, не отрывающий от нее глаз. Мужчины, с которыми до этого беседовал король, тоже поглядывали на миледи, с интересом, но не нагло — видимо думая, что неприлично пялиться на женщину монарха. Среди них был и Манфред, как обычно, весь в черном — словно и на балу.Увидев его, Вей обрадовалась, и даже почувствовала облегчение, будто обнаружив близкого человека в незнакомой компании. И взглянула на рыцаря, словно ища поддержки, понимания. Но наткнулась на равнодушный, как обычно, взгляд, в котором, на этот раз, мелькнуло презрение. Или, Вей это почудилось. Но, этот холодный, насмешливый взор подействовал на девушку, словно пощечина, и вывел из состояния ступора. Она еще раз поклонилась королю, и сказала Иолане, которая закончила свою речь, и не знала, что дальше делать:— Пойдемте, тетушка, не будем надоедать Его Величеству! Король словно тоже очнулся, раскланялся с баронессами Танбери, и произнес дежурное приветствие.Ванесса отвела тетушку от Густава, но дальше управлять их движением опять стала Иолана. Оказалось, что ее сестра тоже здесь. Пообнимавшись, Ванессины тетушки плюхнулись на диванчик, и принялись обсуждать происходящее.— Его Величество, — громко, что бы слышали все, кто находится поблизости, глазеет на Вей, и продолжает обсуждать ее, произнесла Иолана — взял Ванессу под свою опеку, как дочь погибшего боевого товарища! Ничего неприличного, или пикантного, в этом нет, что бы кто не думал!Ее сестра принялась согласно кивать — вроде тоже в теме. Так как Вей была и ей племянница, вторая тетушка всячески показывала свою причастность к судьбе сиротки, и даже чмокнула девушку в щеку, хотя до этого Ванесса видела ее только раз — на похоронах отца. А теткин муж, которого и на том скорбном мероприятии не было, вдруг решил проявить родственные чувства к обласканной королем девушке, и постоянно крутился рядом с Вей, которая тоже уселась на диван к Иолане и ее сестре.Между тем, музыка сменилась на вальс, король заскользил по залу, встав в пару с худой черноволосой женщиной, похожей на ворону. Тетушки объяснили, что это Сибилла, графиня Мей, из рода Венсанских, родственница Густава. К королю и графине стали присоединятся другие пары, и бал начался.Ванессе очень хотелось танцевать, но ее никто не приглашал, опасаясь гнева императора — ее теткам не поверили, и так и считали Вей новой фавориткой. И ждали, что Густав будет танцевать только с ней. Ванесса же не сводила глаз с кружащих по залу пар, и завидовали им, желая оказаться там, среди них.— Позвольте пригласить Вас, миледи! — раздался голос, от которого Вей вздрогнула, а ее сердце заколотилось. Перед диваном стоял Манфред, и с учтивым равнодушием протягивал девушке руку.— Простите, милорд, я устала! И танцевать не хочу! — вежливо ответила Вей. Лео, с тем же равнодушием на лице, откланялся, и пошел прочь.А Ванесса смотрела на его спину, затянутую в черное, и мучительно хотела броситься за ним, догнать, остановить, оказаться в его объятиях, и закружиться в танце. Или, просто стоять, прижавшись к мускулистой груди… Конечно, Ванесса этого не сделала.Бал продолжался, король больше не танцевал — или сидел в кресле, или болтал с гостями, присоединяясь к их группкам. К Ванессе, которая так и находилась с тетушками, монарх не подходил, не оправдав ожиданий гостей.Неожиданно, к миледи Танбере подошла Сибилла Мей, раскланялась с тетушками, и, взял Ванессу за руку, потащила за собой, ловко пробираясь среди гостей.— Его Величество просил позаботится о тебе! — на ходу объяснила она — И познакомить с нужными людьми!Затем спросила:— Ты отказала Манфреду в танце? — и не дожидаясь ответа продолжила — Правильно! Не понимаю, почему этот мрачный пьяница нравится женщинам!— Пьяница?— Вон та дама в лиловом, графиня Конти — его любовница. А в серебристом, маркиза Шиловски — бывшая. Впрочем, и в лиловом, наверное, уже в прошлом. Я слышала, как она жаловалась, что по возвращении Манфред так ее и навестил! А проводит он время в кабаках, с женщинами… Ну сама понимаешь, с какими! Даже такими не брезгует!— Почему Вы назвали его пьяницей? — повторила вопрос Ванесса, шокированная такими откровениями, и такими неприятными подробностями личной жизни Лео.— Так в кабаках же! — ответила графиня Мей — Пьет он там! Не так важны женщины — главное, вино! И не в своих покоях поглощать этот напиток бочками, а в кабаках, среди черни, ибо ему так веселее, и слаще пьется!И придвинув лицо у уху миледи, тихо, заговорщически произнесла:— И Густав такой же!Вей удивленно взглянула на графиню, та кивнула и произнесла:— Да-да! Ему сан не позволяет, а так бы ходил по пивнушкам со своим другом Манфредом! Солдаты,что с них взять!Они продолжали двигаться к известной только графине цели, останавливаясь то у одной группки гостей, то у другой. Сибилла представляла Вей и гостей Густава друг другу, затем вела девушку дальше, рассказывая всякие пикантные подробности о тех, кому только что мило улыбалась.Наконец, графиня подвела Ванессу к дородной чернобровой женщине с крупным носом, и произнесла:— Констанс, дорогая моя! Позволь представить миледи Ванессу Танбери, дебютантку при дворе! И уже Вей:— Милая, это герцогиня Дублине, моя подруга и родственница! Констанс тоже из Венсанских!Герцогиня внимательно осмотрела Ванессу с ног до головы.— А это ее сын, мой дорогой племянник, герцог Дублине!И без ее объяснений было понятно — полный высокий носатый мужчина с густыми бровями, копия Констанс, является ее ближайшим родственником.— Витольд, дорогой! — продолжила Сибилла, когда герцог и баронесса Танбери раскланялись — Потанцуй с миледи! Нам с твоей матушкой надо поговорить!— С радостью! — улыбнулся герцог, и повел Вей — которую даже не спросили, не против ли она — на середину зала. Ванесса не посмела отказать, дабы не обижать Витольда, и нисколько об этом не пожалела. Герцог, не смотря на свою комплекцию, двигался легко и изящно, однако медленно, что позволило Вей приспособиться к своему длинному платью, которое теперь совсем ей не мешало. Кроме того, Витольд только улыбался, не досаждая миледи разговорами. Ванесса решила, что герцог приятный добродушный человек.По окончании танца Витольд отвел Вей на то место, где взял — к герцогине. Обнаружилось, что сюда перебрались тетушки миледи, "потерявшие" племянницу. Ванесса и Витольд отправились на еще один танец, после чего появились другие желающие пригласить девушку. Заметив, что король не проявляет интереса к миледи Танбере, гости решили, что похожий наряд Густава и Ванессы — совпадение, и кавалеры уже не сдерживались, и не скрывали интереса к хорошенькой дебютантке. А ее тетушек атаковали матери вошедших в возраст молодых аристократов, подбирающие невест своим сыновьям.Ванессе не было до этого дела — она наслаждалась танцами, музыкой, легким флиртом с симпатичными молодыми людьми. Вей кружилась без отдыха, сразу же после одного танца начиная другой. Усталости она не замечала, как и не обращала особого внимания на кавалеров — вставала в пару с первым, кто пригласит. Поэтому, оказавшись в танцевальных объятиях очередного партнера, не сразу поняла, что это король.