— Единственная точка невозврата —
смерть. Да и то не всегда, как видишь, — продолжил он, и я видела,
краем глаза заметила, как вполне человеческий палец, правда, с
длинным серебристым когтем, крутит локон моих волос. Попыталась
обернуться снова. но бог снова оказался проворнее и не позволил
меня себя увидеть. Однако и волосы мои не отпустил. — Думай о
времени, как о бурной реке, которая снова и снова разветвляется на
множество потоков. Ты можешь плавно перетекать из одного в другой,
добираясь таким образом до того, который тебе нужен, но перескочить
через один или несколько людям не дано. В нужный момент твои
решения определяют, в какую сторону тебе плыть, ты почувствуешь
этот момент — снова и снова, до тех пор, пока не окажешься там, где
должна быть.
Я сглотнула, не вполне понимая, о чем
он говорит, но прерывать не смела.
— Впрочем, пока не попробуешь, не
поймешь, — вдруг оборвал сам себя змей и, судя по обдавшему меня
потоку воды, отстранился. — Пока что просто наблюдай и пытайся, и
после следующего поворота я расскажу тебе еще кое-что о реке, в
которой барахтаетесь вы, смертные.
Я растерялась от столь странной
тирады, хотела задать множество вопросов, но вдруг почувствовала
сильный приступ кашля. Из носа и рта потекла морская вода, и я едва
успела свеситься с кровати, чтобы не забрызгать простыни.
Откашливалась, чувствуя, как нос, глотка, легкие и живот горят, как
застыл на языке мерзкий привкус соли, от которого еще не скоро
удастся избавиться. Пыталась сосредоточиться на досках каюты, хоть
перед глазами и плавали черные круги, и с жадностью дышала.
Чувство, что за моей спиной стоит
что-то огромное. абсолютно могущественное, чьи цели мне непонятны,
не оставило меня. Я несколько раз резко оглянулась, но конечно же,
никого не увидела. Каюта все так же пустовала, за дверью два
матроса о чем-то спорили.
«Если не хочешь встретиться со мной
раньше времени, даже не думай умирать», — еще раз предупредил меня
голос, похожий скорее на отражение того, который я слышала, будучи…
а где я, кстати, была, когда разговаривала со змеем? И змей ли это
был, или мои галлюцинации из-за недавнего утопления?
Покосившись на лужу на полу, я все же
поняла, что галлюцинации тут не причем: они бы не притащили в мою
каюту ведро морской воды и точно не влили бы их мне в глотку.
Значит, все-таки змей. Тот, кого считали спящим, покинувшим дома
своих потомков, пробудился. И связался не с патриархами Шторма и
Штиля, не с Адмиралом императорского флота, а со мной. Не многовато
ли чести?