Подхватила тарелки и отправилась в гостиную. На улице
происходило то же странное действо, сопровождающееся гулом, сухим
треском и шумом дождя. Но через жалюзи не проникали ни свет
прожекторов, ни зловещее сияние плавающих в небе объектов.
Я уселась на диван перед журнальным столиком и отдала должное
куриной ножке в сливочном соусе, запеченному картофелю, сыру и
квашеной капусте. Так вкусно я в последний раз ела тоже... давно.
То ли Нина не утруждала себя стараниями, то ли вместе с угасанием
нервных рефлексов у меня постепенно притуплялась способность
наслаждаться вкусной едой.
После ужина слегка потянуло в сон, но засыпать на полный желудок
не входило в мои привычки. Сны после поздних трапез мне всегда
снились тяжёлые, монотонные, тоскливые... и безысходные. Да и,
честно говоря, я максимально оттягивала момент, когда засну в новом
мире и потеряю пусть, может, и иллюзорное, но важное для меня
ощущение контроля над происходящим.
Я встала и принялась осматривать книжный шкаф. Нижняя полка была
занята виниловыми пластинками, непривычно толстыми и тяжёлыми.
Музыкальный аппарат нашёлся на комоде возле окна. «Кэтти Хэроуз и
квартет Тони Арчера», — прочитала я на бумажном конверте от
пластинки.
Игла зашипела, коснувшись винила. Глубокий голос молодой
чернокожий певицы проникал глубоко в душу:
Я думала, в своей любви иду иной тропой,
Но оказалась там же, где все вы…
… наивные девушки.
И в серый дождь бреду одна домой,
С камнем твоих слов на сердце…
Глупые, глупые девушки, зачем вы верите в сказку?
«Хей, с ней всё будет хорошо! Всё будет хорошо! Она леди,
она сильная, она – леди-свинг», — оптимистично подпевали
мужские голоса.
И у меня вдруг тоже сжалось сердце. Этим вечером здесь должна
была сидеть Гортензия: греть ноги в уютных тапочках, радоваться
тишине и покою, слушать пластинки, грызть груши... а может,
решиться на рюмочку бренди из бутылки на журнальном столике. А
вместо Горти на диванчике устроилась я, неудачница из иного мира.
Иду своей тропой… Нет, сижу. Боюсь. Этого странного мира, фантомов,
всего того непонятного, что происходит вокруг.
Самое время выпить чаю. С абрикосовым мармеладом.
Чай согрел и взбодрил, миссис Рэндал не соврала насчет мармелада
– был очень хорош. Спать уже не хотелось, и я продолжила изучать
содержимое шкафа.