Лес был необычен и странен, привлекал
загадками. Он пугал изредка встречающимися на пути невероятными
созданиями и необычными деревьями причудливых закрученных форм. То
тут, то там выныривали из тайги рогатые зайцы и ежи, приковывали
внимание Степана, особенно кислотно-зеленые. Повсюду круглились
ухабы и обледенелые булыжники, как подводные камни белёсого
покрова. Местами было так много снега, что он лежал сверху
заметными буграми и скрывая под собой смертельные опасности. Одно
неосторожное движение и того и гляди убьёшься или упадёшь,
вывихнешь ногу, а на морозе это значило верную гибель. Степан
понимал, что спутница, какой бы сильной ни была, не сможет его
долго на себе нести и снова конечность не вправит. Его тревоги,
похоже, Чи не волновали. Даже когда она никуда не торопилась,
сочленения вывернутого как у копытных назад скакательного сустава
голеней позволяли ей двигаться быстрее Степана, и всё время
приходилось за спутницей поспевать. Он не мог позволить себе
пасовать. Для того чтобы оставаться с Чи, нужно было выжить в диких
условиях любой ценой и не стать обузой, беспомощным ребёнком, с
которым надо всё время нянчиться. Он не хотел видеть подругу
мамочкой, а хотел быть равным ей и доказать поступками, что может
добиться к себе уважения. Степан стремился показать, на что
способен, выпустить внутреннюю звериную мощь, не ныть и не быть
размазнёй. Шикарная спутница требовала к себе подобающего
отношения, и он должен быть достоин её высочества принцессы тайги,
соответствовать выбранному идеалу.
В диких условиях можно учиться
выживанию у местных обитателей, а Чи знала лес как свои пять
пальцев и уверенно его чувствовала. Степану невероятно повезло
встретить здесь столь необыкновенную искусную учительницу. Он
старался всё повторять за спутницей, чтобы она ни делала, вплоть до
её элегантной женственной походки от бедра. Хотя это со стороны и
выглядело нелепо, но кроме их двоих вокруг никого не было, так что
можно не стесняться. Да и что может быть причудливее ходящей
голышом шерстистой девицы? На фоне неё как бы Степан себя ни вёл –
всё выглядело нормально. К тому же он не знал, был ли скрытый
умысел в движениях Чи, или она просто с ним заигрывала.
Своевольничать Степан не решался, в противном случае можно
оступиться, подвернуть лодыжку, упасть и попросту замёрзнуть
насмерть. Он и так весь дрожал. Боль в руке всё ещё откликалась.
Пальцы немели от холода и уши казалось вот-вот отвалятся. Степан
понимал, что надо активно двигаться, и продолжал идти вперёд иначе
холод мог съесть живьём за считанные минуты, но усиленная работа на
морозе тоже сулила быть убийственной. Чрезмерная потливость обещала
вызвать фатальную здесь простуду. Следовало действовать
осторожно.