— Несомненно, — кивнул Палпатин. —
Фонд поможет ей доучиться. Девочка она у вас умная, раз попала на
Когтевран. Если проявит особые способности в какой-нибудь из
магических наук, мы спонсируем её дальнейшее обучение у любого
свободного мастера.
Старик схватил Палпатина за руку и
затряс её в порыве благодарности. Костяшки пальцев Чанга были
покрыты ороговевшим слоем кожи, а запястья необычайно
развитыми.
Почувствовав укол интуиции, Палпатин
спросил китайца, не знает ли тот кого-нибудь из волшебников, кто
владеет не только палочкой, но и холодным оружием. Старый аврор
отрицательно покачал головой.
— На востоке есть места, где магов
обучают работе с мечом, — сказал Чанг, прищурив и без того узкие
глаза. — В Англии таких нет. А почему вас это заинтересовало, лорд
Лонгботтом?
— После ранения я провёл десять лет
в магической коме. Потерял почти все силы, — деланно вздохнул
Палпатин. — И на службу не смог вернуться из-за этого. Теперь вот
ищу способ, как компенсировать свою, эмм… несостоятельность.
— Работе с мечом надо учиться с
молодости, — развёл руками старик. — У взрослого волшебника мало
гибкости. Я вам точно говорю, потому что сам мастер меча.
— Я кое-что умею, — скромно
улыбнулся Шив. — Отец нанимал для меня наставников в детстве. Вы
же, наверное, слышали? В древнейших и благороднейших родах принято
учить детей работе с холодным оружием.
— Вы так по-простому разговариваете
с обычным человеком, Фрэнк, — рассмеялся Чанг. — Я всё время
забываю, что вы из благородных.
— Ну, в первую очередь я бывший
аврор, беседующий с таким же аврором, — улыбнулся в ответ Палпатин.
— Зачем я перед старшим буду строить из себя Малфоя?
— Вот это правильно! — одобрительно
пригладил бородку Чанг. — Если есть желание, я сам могу подучить
вас, Фрэнк. Правда, вам придётся трансгрессировать сюда хотя бы
пару раз в неделю.
— Спасибо вам, Пай-Ху. Это станет
отличной тренировкой моих способностей, — довольно произнёс
Палпатин. — Мне интересно, насколько мечи волшебников могут
противостоять заклинаниям и можно ли через них проводить силу… то
есть, я хотел сказать, магию…
Обратно в Лондон Палпатин вернулся
только вечером. Мечи из Джунго — родины Чанга, Шиву не понравились.
Другое дело — оружие их вечных соперников, японцев. Прямой меч,
который назывался катана, оказался весьма удобным. Они немного
пофехтовали с Чангом, старик сразу же принялся объяснять и
показывать тонкости использования магии совместно с оружием.