Сова сердито ущипнула его за
предплечье, вырывая Палпатина из сладких воспоминаний. Он
недовольно взглянул на птицу, приложил свой перстень лорда к
сообщению, давая понять, что придёт на встречу, и вернул
приглашение в тубус. Птица возмущенно заклекотала, с намёком глядя
на тарелочку с совиным печеньем, которая стояла рядом с клеткой
домашней совы Лонгботтомов. Но Палпатин на это только ухмыльнулся
и, пренебрежительно взмахнув рукой, отправил птицу-почтальона
телекинезом за окно. Баловать чиновничью братию он не любил. Этим
только дай повод. Сначала всё печенье сожрут, а потом и бюджеты
растащат.
Через два часа Палпатин, упакованный
в лучшую одежду Лонгботтома, вошёл в приёмную нынешнего министра
магии и вежливо улыбнулся.
— Подождите, мистер, — чопорный
секретарь пренебрежительно повертел карточку Палпатина в руке и
сверил фамилию визитёра со списком на столе. — Хм, ладно. Я сейчас
доложу о вашем приходе, мистер Лонгботтом. Палпатин в душе
недовольно скривился, но виду не показал. На его пальце сверкало
фамильное кольцо. Любой чистокровный волшебник сразу бы понял, что
перед ним лорд из древнейшего и благороднейшего рода, входящего в
число священных двадцати восьми фамилий. Однако секретарь явно был
из магглорождённых, и, возможно, ему было приятно унижать того, кто
выше его по положению.
Конечно, такое отношение — мелочь,
однако Шив никому не прощал даже малейшего неуважения.
— Проходите, — вернулся секретарь,
когда Палпатин уже начал терять терпение. — Господин министр готов
вас принять.
Вежливо кивнув, Шив наконец-то вошёл
в просторный кабинет. Корнелиус Фадж важно сидел за столом и делал
вид, что занят изучением бумаг.
— Здравствуйте, господин министр, —
доброжелательно проговорил Палпатин, пытаясь осторожно прикоснуться
к разуму сидящего за столом человека. К его удивлению, ментальная
сфера чиновника была кое-как защищена простейшим артефактом.
«Ха! Да в эти двери ходят все кому не
лень», — ухмыльнулся про себя Палпатин, разглядывая на разуме
министра установленные кем-то закладки. Авторов у дополнений в
голове Фаджа было явно больше одного.
«Значит, этот фигляр — просто удобная
для всех фигура. Он находится у власти только потому, что
устраивает всех», — подумал Палпатин, мысленно потирая руки.
Повлиять на решение руководителя страны в случае такой
необходимости не составит труда.