Преодолев волшебный барьер,
разворачивающий обратно обычных людей, он увидел полуразвалившийся
дом. К старой покосившейся двери была приколочена мёртвая змея.
Шумели цикады, от болота шёл запах стоячей воды. Пасторальная
картинка была достойна кисти какого-нибудь
художника-натуралиста.
Ещё в молодости Палпатин регулярно
появлялся на Коррибане по заданию учителя. Он понимал, что
видимость спокойствия может быть гораздо опасней, чем оскаленные
клыки. Сосредоточившись, Палпатин начал внимательно изучать
защитные контуры, установленные на доме.
Количество ловушек и безумная
фантазия создавшего их человека вызывали невольное уважение.
Причём, чем дальше жертва забиралась в расставленные силки, тем
меньше у неё оставалось шансов на благополучный исход. Точнее,
злоумышленник вначале оценивался по силе магии и опыту, а потом
охранная система наносила удар. И если одному могло хватить голема
змеи на входной двери, то для более сильных волшебников были
приготовлены многочисленные препятствия в самом доме.
«Теперь понятно, почему Гонты
спрятали здесь ключ Экзар Куна, — ухмыльнулся про себя Палпатин. —
Такую оборону светлякам проще уничтожить со всем содержимым дома,
чем вскрыть без потерь».
Глаза Шива стали жёлтыми, а аура
налилась чернильной мглой. Он как будто стал одним целым с защитой
дома, созданной на основе тёмной магии. Сейчас охранная система не
могла отделить энергию Палпатина от энергии дома. Он прикрыл глаза
и полностью синхронизировался с местной магией.
Бывший ситх, ощущаемый теперь в
астрале, словно гигантский осьминог, медленно «просочился» своими
энергетическими щупальцами сразу во все охранные контуры и замкнул
их на себя. Он сделал запрос инфополю дома и мгновенно узнал, где
находится тайник, в котором был спрятан ключ.
Палпатин заметил в траве гадюку,
которая внимательно наблюдала за его действиями. Он подчинил её
своей воле и заставил принести артефакт из хижины. Когда змея
подползла к его ногам, держа в пасти массивный перстень, Шив
приказал ей бросить кольцо и вернуться к охране дома. Артефакт со
вставленным в него камнем Экзар Куна казался совершенно обычным.
Вот только шло от него в астрале незаметное ментальное воздействие,
требующее сейчас же примерить перстень.
Палпатин провёл над ним рукой,
погружаясь в изучение магической структуры, и внезапно очутился в
той самой хижине. Напротив него за столом сидел юноша лет двадцати.
Темноволосый юноша был одет в форму факультета Слизерин, на его
груди поблёскивал значок старосты школы.