— Если бы я верил во все эти
христианские истории, — прохрипел с ужасом Сириус, — я бы подумал,
что ты сам дьявол!
— Нет, я обычный магглорожденный, —
усмехнулся Палпатин, — которому всего лишь нужен свободный доступ в
вашу библиотеку.
— Из-за этого я должен зарезать
человека? Ты хоть понимаешь, как ужасно звучит твоё предложение?! —
истерически рассмеялся Блэк, но Палпатин понял, что внутренне тот
уже согласился. Убийство Уилкиса не вызывало в бывшем узнике
Азкабана большого сопротивления.
Шив решил не затягивать с ритуалом и
в этот же день отправил сову в магазин «Горбин и Бэркс». К лапе
птицы был прикреплён солидный кошелёк с золотом. На следующий день
хорошо упакованный Уилкис был доставлен бандитами в указанное
место. Мужчина был без сознания, и Палпатин спокойно принёс того на
Гриммо.
Сириус весь день оттягивал момент
ритуала, но вечером всё же был вынужден спуститься в святилище
рода. Перед этим он долго сидел, держа на коленях фотографию Марлин
Маккиннон. Девушка весело улыбалась и махала рукой своему парню. На
лице Сириуса то и дело мечтательность сменялась ожесточением.
Палпатин в одиночестве пил чай в
гостиной и пытался понять, откуда идёт знакомое излучение
магического отпечатка, с которым Шив уже неоднократно сталкивался в
Англии.
«Какой предусмотрительный волшебник,
— усмехнулся про себя Палпатин. — Рассовал свои якоря по всей
стране. Может, воскресить его и пристроить к делу? Такой интересный
маг пригодится для чего-нибудь в будущем. А если он окажется
слюнтяем, как этот Блэк?» — в голове проскочила невесёлая мысль, и
Шив решил, что оно того не стоит.
В этот момент дом тряхнуло.
Настенные светильники почти погасли, замерцали быстро-быстро, а
потом вспыхнули значительно ярче, чем раньше. В воздухе разлилась
грозовая свежесть, а дом ещё несколько раз вздрогнул. Палпатин с
любопытством наблюдал, как почти исчезнувшая магия древней
резиденции тёмных волшебников набирает силу, словно
раскручивающийся смерч.
«Чувствую, от Уилкиса даже пепла не
осталось, — хмыкнул про себя Палпатин. — До чего довели такой
прекрасный артефакт. Несчастный дом жив лишь благодаря крохам
энергии. Всего одна жертва — это жалкая капля на фоне того озера
магии, которое требуется алтарю, чтобы полностью
восстановиться».
Впрочем, в Хогвартсе Палпатин
наблюдал похожую картину. В прошлые века человеческая жизнь стоила
дёшево. Никто не мог представить, что времена настолько изменятся,
иначе волшебники придумали бы другой способ, чтобы насыщать алтари
энергией.