«Надо что-то делать, — прохрипел в
тишине гостиной человек, суетливо барабаня пальцами по столу. — Я
не могу рисковать будущим рода. Надо найти кого-нибудь, готового за
золото разобраться с мордредовым Лонгботтомом».
Недалеко от вокзала Чарринг-Кросс
находился ресторан Simpson's, который был закрыт сегодня на
спецобслуживание. Конечно, это вызвало недовольство постоянных
посетителей, привыкших обедать в месте, куда, по слухам, заходил
сам Шерлок Холмс, но могучий секьюрити только безразлично пожимал
плечами, разворачивая самых настойчивых. Особо рьяных скандалистов
он успокаивал «Конфундусом».
Внутри было многолюдно. Шив вошёл в
этот храм кулинарного искусства и шахмат, одетый в парадную мантию,
которая тем не менее напоминала форму мракоборцев, только без
знаков различия. Многих из присутствующих здесь сегодня людей он
знал из памяти Фрэнка, а про кого-то недавно читал в «Ежедневном
пророке».
Палпатин подошёл к столу, где сидели
самые важные персоны, и крепким рукопожатием поздоровался с
каждым.
— Добрый день, Амелия. Здравствуйте,
Руфус, Аластор. Привет, Гавейн. Рад всех вас видеть, друзья.
— Присаживайся, Фрэнк, — улыбнулась
Боунс, указывая на стул рядом с собой.
Эта сильная и волевая женщина редко
чему-то радовалась, но, глядя на Лонгботтома, она вспоминала те
времена, когда все они были молоды и беззаботны. Дело в том, что
Фрэнк учился с её младшим братом. Они часто проводили время вместе,
пока не случилась трагедия: Эдгар погиб, а Фрэнк с женой пострадали
от непростительного проклятия. В прошлом Алиса Лонгботтом ревновала
своего мужа к Амелии, и, стоит признать, не без оснований. И то,
что Лонгботтом всё-таки смог выпутаться, казалось, из безвыходного
положения, иррационально убеждало Амелию, что всё будет хорошо.
Пока они разговаривали, к собранию
присоединились ещё несколько мракоборцев. Боунс оглядела зал
ресторана и увидела, что все приглашённые на эту встречу уже
собрались. Прислонив палочку к горлу, она произнесла «Сонорус» и
поднялась с места.
— Здравствуйте, коллеги! — разнёсся
по ресторану её усиленный заклинанием голос. — Я очень рада, что вы
согласились на эту встречу.
— Кто же откажется от бесплатного
угощения, командир? — раздался весёлый смех, который быстро
затерялся в гуле приветствий.
— Сегодня мы отмечаем сразу
несколько замечательных событий! — громко объявила Боунс. —
Во-первых, наш коллега Руфус Скримджер занял пост главы управления
мракоборцев!