– Чего ради мы сюда?
– По улице обходить дольше, а так мы
прямо к мельнице и выйдем, – пояснил капрал.
Миновав последние ворота, невысокие,
но, как и прочие в этом городе, толстые и основательные, они
действительно оказались на маленькой площади.
– Чёртова мельница, – указал Шустал
на приземистое здание слева, походящее скорее на небольшой бастион.
Из здания доносился грохот жерновов. У распахнутых настежь двойных
дверей суетилось около десятка хохликов, грузивших на телегу мешки
с мукой. Капрал на мгновение остановился, поглядывая на Максима.
Тот с мрачной решимостью кивнул:
– Веди. Тянуть не будем.
Они подошли к дверям и Иржи,
перекрикивая шум механизмов, поинтересовался у ближайшего
хохлика:
– Хозяин где?
– У колеса, – махнул тот мохнатой
лапкой вглубь здания.
Парни прошли мельницу насквозь, через
открытую дверь вышли на деревянный помост над Чертовкой – и увидели
пана Кабурека. Водяной, заложив большие пальцы за широченный
кожаный ремень, украшенный узорами из множества медных заклёпок,
сосредоточенно рассматривал огромное водяное колесо, питавшее всю
мельницу.
Максим с удивлением отметил про себя,
что у назначенного ему тестя вполне человеческий вид. Кожа, правда,
была очень бледной, даже с лёгкой синевой, а на руках имелось
только по четыре пальца – но в остальном это был почти человек.
Кабурек носил широкие штаны из бурой холстины, белоснежную рубаху,
а поверх неё – подбитую мехом зелёную жилетку с длинными полами. На
ногах у водяного были короткие сапожки с отворотами, а на голове –
алый колпак, лихо заломленный набок.
– Пан Кабурек, – позвал Шустал.
Тот обернулся – и Максим увидел, что
глаза у тестя удивительно зелёные и прозрачные, как будто в них без
конца перетекали, играя на солнце искорками, речные волны. Лицо
водяного было гладко выбрито, длинные волосы – заплетены в
тянущуюся из-под колпака аккуратную косицу. Он без особенного
интереса мельком взглянул на Иржи, потом, чуть дольше и
внимательнее – на Макса.
– Чем обязан, пан капрал? – спокойно
поинтересовался Кабурек.
– Вот, привёл вашего зятя, –
отрапортовал Иржи.
Зелёные глаза снова метнулись к лицу
Максима. Тот с интересом отметил про себя, что сказанное Шусталом
не произвело на водяного такого сильного впечатления, как на самого
парня.
– Майер, чтоб его, – процедил пан
Кабурек сквозь зубы. – Вечно лезет не в своё дело. Будто от этого
что-то поменяется.