– Вы мне льстите, лорд Мирале.
– Это чистая правда. Преображение
было поразительным. Настолько, что некоторые роды, которые все еще
лелеяли надежду на ваше возвращение и свадьбу с их наследниками,
слегка опешили и стали искать других невест, более покладистых и…
назовем это «без амбиций». А некоторые, наоборот, с гораздо большим
интересом стали на вам посматривать. Однако знаете, что меня
удивило?
– Что, лорд Мирале? – покорно
спросила я в соответствии с принятыми правилами игры.
– Что ничего в этом доме не
изменилось, – он обвел рукой сад. – Вы определенно не ваши
родители, вы ведете дела иначе. В таких случаях новые главы всегда
стараются обставить старые поместья на иной лад. Вы же как будто
застряли в прошлом. Вас не угнетает жить в том самом доме, где ваши
мать и отец истекали кровью, расставаясь с последним дыханием?
– Их дыхание все еще где-то здесь, –
сухо ответила я. – Оно поддерживает во мне не только жизнь, но и
желание быть главой рода – играть роль, с которой меня никогда не
готовили.
– Зря не готовили, кстати, – заметил
старик. – Вы гораздо цепче вашего старшего брата. Удивлен, как ваши
родители это просмотрели. Но это уже другой разговор. Вы спросили,
почему я предпочел продолжить нашу беседу без вашей племянницы.
Пока вы несколько лет гостили у загадочной дальней родни, меня
продолжали приглашать в ваш дом. Я наблюдал не только за вашим
взрослением, но и за взрослением Нисы. Мне кажется, она может стать
хорошей женой. А у меня есть неженатый внук примерно ее возраста,
которому она интересна…
– Лорд Мирале, прошу прощения,
кажется, мы собирались обсуждать цену Аштара, а не брачный договор
на мою племянницу. Если вы хотите получить с генералом дроу еще и
Нису, то мне придется отказать сразу.
Он, хитро прищурившись, склонил
голову.
– Вы опять не дослушали до конца. Вам
вряд ли понравится, что я сейчас скажу, но у Нисы нет ни вашей
целеустремленности, ни хотя бы хватки ее собственного отца.
Капризная, избалованная девочка не будет хорошей главой рода, не
сможет управлять плантациями и не справится с коршунами, которые
мгновенно налетят, чтобы растащить по кускам ваше наследство. А ей
придется этим заниматься, если вы продолжите упорствовать в поисках
убийц вашей семьи.
Я похолодела.
– Кажется, я чувствую в ваших словах
странный намек. Только не могу понять, это угроза или всего лишь
предположение?