***
Стены и башни Краковского замка
показались ближе к вечеру. Подняв голову и прикрыв глаза от лучей
заходящего солнца, смотрю на далекую громаду. Даже отсюда можно
различить два кольца каменных укреплений, что словно коренастые
низкорослые стражи закрывают собой торчащие шпили самого замка.
Ткнув пятками кобылу, перехожу на
рысь и слышу, как Калида со стрелками охраны срывается за мной
следом. Несколько минут бодрящей скачки, и лошадь выносит меня на
крутой берег Вислы. Отсюда раскинувшийся на противоположной стороне
город открывается как на ладони.
Большая его часть состоит из
незащищенных укреплениями кварталов бедноты и ремесленных районов.
Они со всех сторон облепили центральный холм с Краковским замком на
вершине. Думаю, большинство жителей сейчас там, потому как весь
низовской город объят густым черным дымом, что клочьями стелется по
всему левому берегу. Там уже хозяйничают ордынцы. Насколько я знаю,
тумен Балакана. Сам же Бурундай с главными силами стоит лагерем
где-то севернее города.
Мы оказались на разных берегах,
потому что все монгольское войско перешло Вислу еще у Сандомира и в
отличие от меня двинулось по левому берегу. Идти вслед за ними по
разоренной земле и глотать пыль удовольствие небольшое, поэтому я
повел свои полки по другой стороне реки, послав вперед инженерную
роту. Они вместе с передовыми сотнями конных стрелков вышли к
Кракову на несколько дней раньше и уже начали готовить
переправу.
Перевожу взгляд с противоположного
берега на наш и вижу выше по течению лагерь кавалерийского полка
Ивана Занозы. Чуть ниже, у самой воды, копошится народ и царит
деловая суета. Методично, как заведенные стучат топоры. В такт им,
распуская стволы на доски, шипят пилы. Дело движется привычно и
споро. Сложенные на берегу и уже очищенные бревна бойцы стаскивают
к воде и сбивают в плоты. Крики командира инженерной роты капитана
Ермилы Сытина слышны мне даже здесь. Его зычный рев командует
расстановкой плотов на реке и выстраиванием их в одну линию от
правого берега к левому.
«Две трети реки уже пройдено, – на
автомате оцениваю ситуацию, – значит, самое позднее к утру мост
будет готов».
Щурясь на солнце, вновь всматриваюсь
в противоположный берег и линию укреплений. За те шестнадцать лет,
что прошли с нашествия Батыя, поляки не только подняли из руин
разрушенный замок, но и кардинально его укрепили. Видно, что его
хозяин времени даром не терял. Не став восстанавливать деревянные
стены вокруг всего города, Болеслав V акцентировался только на
цитадели, возведя для себя мощное каменное гнездо у самого речного
яра. Это укрепление не спасало весь город от разорения, но зато
городские богатеи вместе с князем имели все шансы пересидеть
тяжелые времена. Даже отсюда мне хорошо видны толстые каменные
стены, сложенные из грубо обтесанных валунов.