Ретен начал подниматься.
– Мне придется вернуться в Реску. Основное расследование развернется в столице. Эрдари, ты едешь со мной.
– Разумеется, – почесал тот нос. – Только не еду, а меня везут. Трупом.
Вообще-то, Пепел рассчитывал, что Ретен хотя бы растеряется, но тот лишь хмыкнул, заставив поморщиться:
– Что? Небось давно мечтал, папенька?
– А как же, – не стал тот отпираться. – Это ж и в самом деле мечта. Тихий, спокойный, не дерзит, ни во что не лезет… Нет, идея мне определенно нравится. В целом. Но я бы хотел разобраться и в деталях. Зачем в столице твой труп?
– О! В точку. Именно так. Вся Реска должна узнать о моей безвременной кончине. – Дари мечтательно закатил глаза. – Хорошо бы всеобщий траур объявить…
– Обойдешься. Сначала стань членом правящей семьи.
– Это в том смысле, чтобы на дочке императора жениться? Не, не могу. У меня уже Рин есть.
– Э-э… – Ресса решила, что пора вмешаться. – Не пойму, вы серьезно?
– Угу. Нашему прохвосту понадобилось инсценировать свою смерть.
Пепел энергично закивал, подтверждая:
– Точно.
– А зачем?
– Вот это он нам сейчас и объяснит. Очень надеюсь, что внятно.
Пепел почему-то почувствовал себя словно перед докладом у занудного и педантичного мэтра Часми – главы кафедры ненавидимой им риторики и древних языков. Но быстро встряхнулся, отогнал наваждение и попробовал донести свои не слишком однозначные идеи максимально убедительно:
– Смотрите, мы собирались приехать в Сонресорм, послоняться там какое-то время, разведать общую обстановку – без особой конкретики – и попробовать половить кого-нибудь на живца. То есть на меня. Так?
И, дождавшись пары кивков от скептически настроенных слушателей, продолжил:
– А в итоге вместо живца из меня получилась мишень. – Пепел задумчиво почесал нос. – Тоже, кстати, ничего – как вариант. Можно бы и с этим поработать и чего-нибудь выудить, если бы не одно но.
– Слишком крупной эта мишень получилась, – продолжил его мысль Валент. – Если по тебе и дальше продолжат лупить настолько серьезно, устанем трупы собирать.
– Во-от! Вот именно!
– Угу, – заломил бровь Ретен. – А еще могут ведь и попасть. Даже несмотря на твою везучесть.
– Везучесть? – Дари попытался повторить трюк с бровью, но вместо этого зашипел от боли. – Серьезно? Вот это вот – везучесть?
Он недоуменно обвел взглядом палату, явно имея в виду не только себя, но и остальных пострадавших в катастрофе. И поймал жесткий взгляд ресса.