– То как раз туда тебе и надо, – кивнул Ретен и поджал губы. – Ясно.
– Ну что ясно-то? – чутко уловил настроение опекуна Пепел. – Я еще не закончил!
– Ясно, что пахнет твое предложение очередной авантюрой.
– Почему? Ну просто подумай: где меня будут искать в последнюю очередь? А?
– Погоди, – остановил готового возразить ресса Валент. – В этом что-то есть. Сонресорм и правда последнее место, где он, по логике, должен обнаружиться.
– Где он и где логика, – буркнул Ретен, но уже не так непреклонно.
И Пепел, почувствовав слабину, пошел в решающую атаку:
– В общем, так, папенька, я не собираюсь всю жизнь трястись и ныкаться по норам. Пробовал уже, и мне не понравилось, ты знаешь. Поэтому предпочитаю разобраться с проблемой раз и навсегда – узнать, кому и зачем понадобилась моя башка. Так что давай делай скорбное лицо и вези меня в морг.
– Обойдешься.
– Без скорбного лица?
– И без него тоже. Но для транспортировки трупов тут вообще-то санитары есть.
– Что, даже не проводишь? В последний-то путь?
– Если бы в последний… – с подозрительно мечтательным выражением пробормотал Ретен. – Ладно, принимается твое предложение, а то и правда империя с тобой без воздушного флота останется.
– Именно. Поэтому свинью, то бишь меня, будем подкладывать рессам. Их не так жалко, как воздушный флот.
– Что ты опять задумал? – напрягся Ретен.
– Я?! Я ничего не задумал. Задумал как раз ты. А я просто предлагаю это задуманное все-таки сделать: добраться до Сонресорма и разузнать, что там у соплеменничков происходит. Пока ты занят хлопотами о моих показательных похоронах и прочими отвлекающими маневрами.
Ретен размышлял и прикидывал минут пять, не меньше. Пока не сдался:
– Валент?
– Да. Полагаю, это имеет смысл.
– Что ж… Но глаз с этого авантюриста не спускай! А то знаю я его…
– Я его тоже знаю. Три года уже. Так что не волнуйся, не спущу.
– Эрселин?
– Я с ними, разумеется. Как и планировали.
– Нет, как планировали уже не получится. Легенду мы все-таки поменяем…
5. глава пятая
Ночной Сонресорм сиял огнями – густо и ярко, почти как столица. Хотя нет, приглядевшись, Пепел понял, что не совсем так. Если Реска блистала празднично и значительно, то неофициальная резиденция рессов умудрялась делать это на удивление душевно и без лишнего пафоса. Дари подумал, что вот так мог бы сиять почти родной ему провинциальный Праут, если бы… Если бы у его мэрии нашлись деньги на такую непрактичную дурь!