— Ты тоже делал ставки? — спросила я
у отца. — Если матушка узнает…
— Я не настолько азартен, чтобы это
её обеспокоило, — усмехнулся отец. — Но как тут можно обойтись без
ставок? Я много чего уже повидал, так что могу сделать кое-какие
прогнозы.
Я с лёгким осуждением покачала
головой. Но если уж честно, то отец ни разу не давал повода
усомниться в его благоразумии. Ровно до того момента, как решил
выдать меня замуж за Армэля Брорнареда.
В холле становилось душно. Горожане
всё прибывали, вокруг стоял нескончаемый гвалт.
— Мистер Рейнфрид! — крикнули от
входа, — Наконец-то я вас нашёл! Это непростая задача, скажу я
вам.
Я страдальчески закатила глаза.
Вспомнила ведь на свою голову!
Что же получается? Все эти уловки с
поездкой на Арену были устроены только ради того, чтобы столкнуть
меня с Армэлем Брорнаредом? Но отец и бровью не повёл.
— Мистер Брорнаред… — Он кивнул,
когда тот приблизился. — Рад, что вы всё же смогли приехать.
Эльфит остановился напротив меня и
тут же кинулся целовать руку. Пришлось вытерпеть его рвение с самым
невозмутимым видом.
— Да, я сомневался, позволят ли мне
дела. Но решил, что не могу упустить такой случай встретиться с
вами и с мисс Рейнфрид, конечно!
Он попытался удержать мою ладонь в
своей, но я вырвалась. А затем подхватила отца под локоть и,
улыбнувшись Армэлю, отвела его в сторонку.
— Ты издеваешься? Нарочно всё это
устроил?
Он сразу помрачнел и поправил лацканы
жакета.
— Милая, ты сама сказала, что мало
знакома с графом. Вот я и предложил ему приехать сюда. Чтобы ты
узнала его чуть лучше. И мне будет не лишним понаблюдать за ним. В
конце концов, официального предложения он ещё не делал. Так что
есть время подумать.
— Мне кажется, вы с мамой уже всё
придумали.
Глаза отца сверкнули стальной
уверенностью.
— И что, поедешь домой? Прямо сейчас?
Имей в виду, я не разрешаю. Не нужно устраивать истерики на глазах
у половины города.
Он кивнул какому-то джентльмену,
который поприветствовал его, проходя мимо.
— Так уж и быть, я вытерплю эту
встречу. Но только потому, что мне не придётся сидеть рядом с
Армэлем.
Но оказалось, что сидеть почти рядом
с ним всё же пришлось. Даже пропуск в одну из главных лож не спас
меня от общества графа Брорнареда — он прошёл туда сразу после нас.
К счастью, между нами расположился отец, иначе мне точно не удалось
бы избежать его “романтических” поползновений. Всё время до начала
я сосредоточенно перечитывала программу боёв и всем видом
показывала, что это для меня интереснее всего остального.