С наступлением осени работы у
каботажников становится меньше. Жестокие шторма, бешеные ветры и
коварные отмели превращают прибрежное мореходство в смертельную
опасность и лишь самые отчаянные капитаны рискуют бросать вызов
воле волн. Братья Галлахеры вовсе не собирались рисковать своими
юными жизнями ради очередной премии и потому решили зазимовать в
Чарльстоне. К тому времени юноши стали широко известны среди
немаленькой ирландской общины города как храбрые, отзывчивые,
богобоязненные люди, к которым всегда можно было обратиться за
помощью. Потому братья без труда сняли на зиму комнату в мансарде
над известным по сию пору трактиром Джеймса Хуллигана на
Атлантик-стрит.
Рекомый мистер Джеймс Хуллиган был
личностью незаурядной: все ирландцы Чарльстона знали, что широта
души его соперничала лишь с широтой его бороды. Вместе с ним за
барной стойкой всегда стоял его младший брат по имени Эрл, личность
шумная и весёлая, уступавшая старшему брату лишь размерами бороды.
Трактир свой Хуллиганы открыли в бывшей канатной мастерской, в двух
шагах от порта и, что называется, на бойком месте. Заведение
никогда не закрывалось для обездоленных детей Зелёной Эйре: здесь в
любое время дня и ночи каждый бедный эмигрант мог спросить еду,
ночлег, а иногда - и работу. Дабы помочь тем ирландцам, кто не умел
читать ни по-английски, ни по-ирландски, около крыльца своего
заведения Хуллиганы врыли обломок корабельного бимса, на котором
установили большой топовый фонарь со списанного брига «Пилигрим».
Стёкла в том фонаре были зелёного цвета, так как сделали их из
бутылочного стекла, и потому на этот изумрудный маяк
ориентировались многие ирландские эмигранты, по воле Господа нашего
прибывавшие в Южную Каролину[1].
У читателя может сложиться
впечатление, что заведение Хуллиганов было неопрятной портовой
таверной, в которую стекаются сомнительные личности, в избытке
толкающиеся по всем гаваням цивилизованного мира. Однако суждение
это ошибочно: к мистеру Джемсу и мистеру Эрлу не считали зазорным
зайти на чашечку крепкого кофе, пинту доброго эля или стаканчик
кубинского рому самые требовательные чарльстонские джентльмены,
купцы и арматоры. В трактир Хуллиганов стекались новости со всего
Западного побережья от американского Портленда до испанского
Сантьяго-де-Куба и британского Нассау. А информация в заморской
торговле, пожалуй, главное орудие добычи прибыли для уважающего
себя южного коммерсанта.