– Скажи, почтенный, – обратился Туут к тибехе. – Почему тут
всюду палят шкуры?
Тибеха искоса взглянул на старика и, скривившись, сухо
ответил:
– Отгоняем злых духов.
Туут бросил остатки крысы на землю, вытер руки о рясу, отхлебнул
пива и, посмотрев на Тимьяна, сказал:
– Ха! Ты только послушай его! Отгоняет злых духов… А духов нет.
Запомни это, низший. Нет никаких духов! Есть только демон плоти в
ямах скорби. И этим, – он указал пальцем на костер, – его не
отвадить. Наоборот, можно только привлечь.
Тибеха фыркнул.
– Если я низший, – задумчиво глядя на глиняную кружку с пивом,
спросил мальчик, – то вы кто?
– Допивай, – вместо ответа сказал Туут. – Надо идти. И не
задавай глупых вопросов. За глупые вопросы следует наказывать.
Тимьян рассматривал свою кружку. Щербатая, кривая. Будто
уставшая. Поставишь ее – упадет.
– Тогда почему вы меня сейчас не ударили? – поинтересовался
мальчик. – Ведь я задал глупый вопрос.
Старик с наслаждением отхлебнул, не спеша поставил кружку подле
себя на камень. Его кружка была правильной формы. Новенькая.
– А как ты думаешь, низший?
– Кто вы? И правда монах? Я вам не верю.
Туут на мгновение задумался, затем сказал:
– Доверься чутью, низший. Скажи то, что может тебе показаться
странным. Всё, что в голову взбредет. Ну? Смелее!
– Вы бессмертный?
Тибеха вскочил и уставился на них со смесью страха и
благоговения. Баба спешно повязала голову платком и неуклюже
плюхнулась на колени. Торопливо и сбивчиво забормотала молитву.
Старик расхохотался.
– Слишком просто, низший, – отхлебнув еще глоток, ответил он. –
Если хочешь бессмертия, не будь человеком. Запомни это.
– Хотеть и быть бессмертным – не одно и то же…
Рука с кружкой застыла в воздухе.
– Что ты сказал, низший? – спросил Туут.
– Вы странный. Кто вы? Зачем я вам сдался?
Туут удивлялся всё больше.
– Я не помню ничего, – продолжил мальчик, словно во сне. –
Может, это я бессмертный?
– Так, – довольно кивнул Туут. – Продолжай.
– Я вышел из тени. Кто я?
С этими словами мальчик швырнул свою кривую кружку о стену
лачуги и пошел прочь.
– Я заплачу за ущерб, хозяин, – бросив еще одну монету, сказал
Туут. – Мальчик потерял отца, понимаешь?
Тибеха с женой молились, уткнув лбы в землю. Насекомые на
противне потрескивали. Вяз скрипел.
[1]Тибеха – уличный торговец едой.
* * *
Трущобы Карты – это нагромождение хибар, вездесущий дым и чахлые
деревья, на которых развешаны разноцветные лоскутки и высушенные
пучки полыни, дурман-травы и крапивы. Местные, повязав головы
пахтой – темной тканью, один конец которой обязательно свешивался с
левой стороны, – сидели на земле и, казалось, дремали. Их босые
ноги покрывала грязь.